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马斯克另辟蹊径，跳出在地面和对手死掐的局面，转而谋求控制“制天权”。他无意打造全球天基通讯帝国，控制全球天地一体通讯，他也没有那么大财力和行政资源，而是立足合作，在微卫星链路上拿到“基础设施”控制权。
◎ 《汽车人》记者 黄耀鹏
重型火箭“猎鹰九号”刚刚首飞成功，马斯克立刻加速了他两年前公布的计划——Starlink（卫星互联网）计划。简单说，就是6年间发射4425颗LEO（低轨）卫星，组成覆盖全球的超级通讯卫星群，为全球提供高速互联网服务。如果此举实现，所有ISP（互联网服务提供商）将被淘汰，ICP（互联网内容提供商）将仰人鼻息，网络设备制造商的商业价值将被压榨到所剩无几。而高速网络遍及全球每个角落，人类进入新纪元。
伟人还是骗子？
马斯克是将改变全人类生活的伟人，还是忽悠投资人的骗子？每当他宣布一个新项目，类似的争论就会泛起。反对他的舆论往往将火力集中于他提出的技术设想不切实际，剖开说就是商业价值、技术可能性和实现周期的瑕疵。
过往经验表明，对马斯克声称的成本和周期，不必认真，很少有能按时按点完成的。这毫不奇怪，处于最前沿的工程实践项目，制约因素太多了，又不是打卡上班，不按时没有大问题。Starlink是梦想，也是商业开发邀约，并非商业合同。如果投资人关注时间节点，他应该要求马斯克和他的SpaceX公司将其写在对赌合同里，这样做更有法律意义。现实是没有一个投资人限定某项技术的发展节点，这说明了什么？
既然马斯克团队能生产商用化的家用太阳能系统，能推广迄今为止商业化最成功的电动车，能制造现役最大运载火箭并成功发射，后者秒了所有国家力量（推力更大的美国“土星”火箭已退役），其他人难道不应该耐心坐下来，谦虚地倾听一下马斯克的新梦想吗？
既然我们都被庸碌限制了想像，倾听和观察就是不可或缺的美德，至少比上来就倨傲地反驳要明智得多。尽管我们对微波通讯、天地一体化和LEO通讯卫星工作原理知之甚少，但聪明的做法是让专业人士替我们做判断，而不是拿自己三脚猫功夫论证马斯克的“新庞氏骗局”。
争议在何处？
关于可行性问题，技术太复杂，我们只想提及几个得到FCC（美国联邦通讯委员会）背书的点。
有说法认为，人类已经发射4000多颗卫星（其中2600颗已经不工作），近地轨道空间极为拥挤，如果再向近地轨道发射4425颗，会发生冲突云云。
实际上，近地轨道空间是三维的，不但高度可以划分出无数层次，轨道面倾角也可设计得非常密集，不会发生拥挤问题，无动力飞行不会碰撞。紧张的是频段，再说一遍，资源紧张的是频段。ITU（国际电信联盟）负责协调各国频段需求，不按申请先后，实际先到先得，到期未用收回。
2016年11月，SpaceX向FCC申请Ka和Ku频段，希望能发射4425颗卫星，在高度从1110公里至1325公里的83个LEO面上运行。申请得到FCC官员的支持。
还有说法认为，人类已经拥有500万个地面基站，距离通讯网覆盖全球还很远，数千个低轨卫星，就算采用通量最大的激光通讯，也不够一个人口大国（譬如中国）使用，何况全世界。
现实则是，近地通信卫星波束能覆盖到地球上很大的面积，立足于弥补地面基站+有线通讯的不足，而非替代后者。无法接入基站的终端，才接入卫星，需求是分散的，不存在密集城市人口集中接入需求。
更有人质疑，自由空间损耗如何克服？卫星链路损耗中的大头就是空间损耗。理论上轨道越低，终端发射功率要求也就越低。秉持不给终端用户添麻烦的原则，轨道越低越好，这就引出马斯克的二期方案——使用V波段，在更低的345公里轨道部署7500个卫星，这是规模更宏大的计划，此不赘述。
马斯克的Starlink计划，技术问题并不多，人类在50年前就已拥有天地通讯能力，关键是钱和频谱资源。马斯克在技术应用思维上可以说是大神级（不算商业前景），他强调物理性思维——善于抛弃既有解决方案，回到问题本身，重新提出新方案，特斯拉和SpaceX都是如此。他能敏锐地判断出，现有技术条件能否支撑新方案。而其不同行业的商业运营，从未失败过。这也是我们对其全球卫星计划保有谨慎乐观的原因。
自动驾驶的“制天权”
该计划中的卫星重386公斤，信号发射能力要求低，属于低成本的微小卫星。大规模生产将摊低成本。猎鹰九号可以一次性发射20颗以上同轨道卫星布撒。火箭无须变轨，卫星拥有调姿能力和自维修能力。再加上猎鹰系列越来越成熟的回收能力，成本进一步降低成本。当然，马斯克说初期就需要投资100亿美元，可能还是说少了。这也是拉投资的寻常套路。
该计划的最大好处，不在于推动全球向1G带宽的5G网络实用化部署，而在于全球范围内提供一个“保底”高速网络接入方式，在车联网领域，确保了所有无人驾驶汽车随时在线。
如何让自动驾驶汽车在全球任何一片陆地上行驶，云平台随时接收信息和发送指挥指令，而不是局限在通讯基站密集的城市？将云平台依赖的通讯网搬到太空中，提供可靠的连接路径，是车联网通讯的终极解决方案。
不仅如此，现在的互联网接入方式，理想状态下时延100ms，双向通讯时延更长。时速120公里的汽车，在100ms内行驶了3.3米，显然达不到精确指挥的目的。而基于5G标准的毫米波低地球轨道互联网星座，与NB-ioT（窄带蜂窝物联网）结合，时延低至20ms，可以满足车联网的信息交换需求。
这样一来，5G标准的毫米波低轨星座与NB-ioT，一个用于广域间的网络连接，一个实现用户本地间的低功耗的设备连接，可谓优势互补。车联网的天地一体解决方案，将迅速改变自动驾驶技术研发格局。
特斯拉正在和竞争对手抢占高阶自动驾驶的“首发权”。而目前传来的消息对特斯拉来说是令其失望的——Waymo正在部署基于本地AI的自动驾驶出租车，据说能达到L4级别。
马斯克另辟蹊径，跳出在地面和对手死掐的局面，转而谋求控制“制天权”。他无意打造全球天基通讯帝国，控制全球天地一体通讯，他也没有那么大财力和行政资源，而是立足合作，在微卫星链路上拿到“基础设施”控制权。
将来车联网技术成熟之后，必将对全球一体化高速通讯产生难以替代的需求。对手们将发现，必须仰赖太空中马斯克拥有的Starlink，那份绝望感，啧啧。
注释：空，指大气层范围内（一般不含逃逸层）。天、太空，指大气层外空间。发射卫星和卫星网络，属于航天范畴。（《汽车人》记者/黄耀鹏）【版权声明】本文系《汽车人》独家原创稿件，版权为《汽车人》所有。