刘晓庆在电影《芙蓉镇》塑造的胡玉音一角，可以说是她职业生涯中的一大经典，然而拍摄这部戏时，她却与男演员姜文假戏真做，发生了感情。俩人同居了好几年。这段感情也成为刘晓庆第二段婚姻破灭的导火索。后来她的第二任丈夫陈国军还出书指责过刘晓庆与姜文的这段婚外情。

对于当时与姜文的婚外情，刘晓庆后来接受杨澜采访时曾说，在那样的环境下很难不萌芽。甚至她透露，当年从导演谢晋到剧组上下，都很支持。”因为他们认为如果是这样的一个男女主角演这样的一对人物，他们两个如果是真的相爱，对这个片子是有根本性的好处的。“

不过刘晓庆也承认，这段恋情给她的老公带来了麻烦。当年与姜文的恋情曝光后，媒体各种狂轰乱炸地报道，这反而让刘晓庆压力很大。她甚至感慨，有段时间自己快撑不住了。"想过干脆就离开中国好了。但是后来冷静一想，不行，我是中国影星，离开了中国，我的艺术就没有土壤了。“

虽然刘晓庆与姜文后来分手，但俩人也保持着朋友的关系，2002年6月20日，刘晓庆因涉嫌偷税入狱。一年后，在姜文的帮助下，刘晓庆才得以保释出狱。直至2003年8月17日，才得姜文帮助保释出狱