袁世凯（1859年—1916年），中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。他早年发迹于朝鲜，归国后在天津小站训练新军。清末新政期间积极推动近代化改革。辛亥革命期间逼清帝溥仪退位，以和平的方式推翻清朝，成为中华民国临时大总统。1914年颁布《中华民国约法》，1915年12月宣布自称皇帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。此举遭到各方反对，也由此被人称为“窃国大盗”。后因护国运动，袁世凯不得不在做了83天皇帝之后宣布取消帝制。

1916年（民国5年）6月6日，窃国大盗袁世凯一命呜呼！ 千夫所指，无疾而死！袁世凯怎么死的？不少书籍和文章提到袁的死，皆称他系“忧惧而死”。鉴于他的接班人，仍是袁世凯北洋系统的老同事、老部下段祺瑞、冯国璋、徐世昌之流，为尊者讳，为亲者讳，因而对他的死因讳莫言深，据讣告说是病死的。

病死

袁自小身体强壮，后来又进军队历练，人们因此有理由推断，中年以后的袁即使染疾，也不至于就此撒手归天。殊不知袁身体后来的所谓健康强壮，其实恰恰掩盖了这表象后面的不良生活方式。简言之，袁的短命，其实早已为他的不良生活方式所决定了，诚所谓冰冻三尺，非一日之寒。

佚名《袁氏盗国记》还作了详细说明，“五月二十七日，经中医刘竺笙、肖龙友百方诊治，均未奏效；延至六月初四日病势加剧，即请驻京法国公使馆医官博土卜西京氏诊视病状，乃知为尿毒症，加以神经衰弱病入膏肓，殆无转机之望。”佚名《袁世凯全传》也称袁世凯所患，“相传为尿毒症，因中西药杂进，以致不起。” 佚名《袁氏盗国记》、《袁世凯全传》都是袁世凯死后推出的出版物。自有其可信处，因而上世纪５０年代刘厚生《张謇评传》说“袁世凯患尿毒症，摄护腺肿胀，如果及时采取外科手术治疗，决无生命之虞。可是在医疗方案上，袁世凯的两个儿子意见分歧，大儿子袁克定相信西医，主张动手术；二儿子袁克文则竭力反对，相持不下，贻误时机，终致不治。”

气死

又说据当时形势说他会被活活气死。通常的一种说法是四川督军陈宦背向，宣布“代表川人，与项城告绝，自今日始，四川省与袁氏个人断绝关系”（陈宦通电），是促使袁世凯的一贴催命药。据说，当袁派陈宦带兵入川前夕，他向袁辞行时，就行三跪九叩之大礼，（〈曹汝霖一生之回忆》）陈宦先是用臣子礼节，而后又是学喇嘛拜叩活佛的最高敬礼，真可谓是阿谀奉承到了顶峰，果然使袁世凯对他感觉良好，以为只要陈宦坐镇成都，“倚以镇慑，谓西南可无事，江上刘戍，亦自谓慎固也。”

因而陈宦在这年5月22日宣告独立，对毫无思想准备的袁世凯是最大打击，“陈宦的叛离，最使他恼火”（彭明《中国近现代史论文集》）。此中还有一个原因是陈宦又为袁的其它亲信起到带头羊作用。他们就是5月26日宣告陕西独立的陈树藩和5月29日宣告湖南独立的汤芗铭，所以有人说：“袁世凯最后服了一贴‘二陈汤’以致送命，这3个人对他宣布独立是他所料不到的，因此活活气死了。”

贪恋女色

据当年袁世凯身边的人回忆，“袁世凯的死主要由于贪恋女色所致”。此说以为袁生活十分腐朽糜烂，除原配夫人外，另有姨太太九人，由此每天服用鹿茸、海狗肾等补药，以满足性生活需要。自1916年春节起，身体日趋不佳，以后常患腰疼，经法国医生抢救无救，死于尿毒症。 此说完全排斥当时政治大背景对袁的精神、心理负面影响，显然出自不明国事的下人想象、推理，以致传播，信以为实。但袁世凯死时，民间确有谣传，通常说是袁知帝制失败，且总统宝座也遭国人反对。竹篮打水皆是空。在悔恨交加中，吞金自尽。与此相近者，还有说他是被章炳麟说梦吓死的。

袁世凯一生都在欺世盗名，这大概就是他最后留给历史的一个谜团吧！