元旦来临新年的一年开始了。元旦虽然不像春节一般是我们重要的传统节日，但我们现在惯用的公历，元旦即是新年了。元旦一词最早始于三皇五帝，唐房玄龄等编著的《晋书》上载：颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。
元是始的意思；旦是象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。古人称正月为元，初一为旦。元旦就是新年开始的第一天。只是中国认为的新年应该是春节。
元旦是1949年后才有的，民国时孙中山于1912年1月初在南京就任临时大总统时为“顺农时”“便统计”将农历正月初一定为春节，改公历1月1日称为岁首“新年”，但仍没称“元旦”。新中国成立前夕，1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，将公历1月1日规定为元旦节。同时为区别农历和公历两个新年，又鉴于农历二十四个节气中的“立春”，恰在农历新年前后，因此改农历正月初一称为“春节”。元旦终究不比春节在中国刚刚开始庆祝元旦时，其庆祝的风俗习惯当然大都是类似于春节，或者说是春节的缩小版。毕竟元旦不是我国的传统节日，虽然沿用了部分传统的庆祝方式，如燃放炮竹、杀三生、敬鬼神、拜祭先人等，但在人们的心目中却并不见得会占用多么重要的地位。
不过别理所应当认为农历1月1日就是岁首第一天，那么元旦到底是哪一天？历朝历代都不太一样，直到汉武帝时才开始统一。
夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月；商朝的殷历以腊月（十二月）为正月；周朝的周历以冬月（十一月）为正月；秦始皇统一中国后，以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦；至汉武帝起，规定还是将孟喜月（元月）定为正月，元月第一天（夏历的正月初一）为元旦，一直沿用到清朝末年。
不管怎么说新年已经到了。日历也要换新。在古代算日子、制作台历是件大事，只有官方能干，民间私做属于违法行为。《燕京岁时记》载：“十月颁历以后，大小书肆出售宪书，衢巷之间亦有负箱唱卖者。”历法是制历的方法。制历在我国有历史悠久。公元前2674年颛顼命南正重司天，编制成中国第一部天文历法，名颛顼历，共二十一卷。
从黄帝起至今，国内著成的历法共120部。用过的历法有104部。古历书均有天干地支观时，六十年一周期，一年十二个月，月分大月小月，大月30天，小月29天，一年353天，354天，383天，384天，386天不等。至今黄帝历，颛顼历，夏历，殷历，周历，鲁历均已失传。在古代皇帝是最高行政长官，历书一度以皇帝的名义颁布，称为皇书。两千多年前，中国就设有专司观察记录天象兼推算历法的官职。历书同时也随着科技水平的发展随着改变，在清代以前为木刻，民国为石印，到了解放后为铅印、彩色印。
历书上除了日历以外，还有些其他内容，这些内容都叫“序”，有《三字经》、《百家姓》、《千字文》等等。最多的有七十二序，都是一般人家常用的联对、请帖、谢帖、呈文、民间偏方、春牛图、九九消寒图等等。
中国现存世最早的历书，都是唐代的雕版印刷，目前藏在英国伦敦不列颠博物馆中。历书在民间得以流传和普及是宋代以后的事。同时颁发历书也是朝代更替的大事，袁世凯做皇帝以后改元洪宪，在短短的83天里也颁布过一本历书《洪宪元年历书》。1951年由新华通书社颁发过有时代图像历书。历书随时代不同各具特色，随着人们对其历史文化价值的认识，历书也越来越体现出其价值。
一本历书，虽然不是长篇巨著，也不是名家诗文，但却有在几千年来一直指导者农民耕种收获有极强的实用性。
