深泉学院创办者叫卢西恩·卢修斯·纳恩。1917年，由于纳恩越来越"不务正业"--将注意力转移到办学上来，后来他在加州终于找到了今天的这块占地50平方英里的沙漠，开办了这所坐落于山谷中的大学。纳恩认为，真正的伟人要能倾听"荒漠的声音"，并为深泉学院定下了影响至今的校训:劳动、学术、自治(labor, academics, and self-governance)。学院管理异常严格，不经允许不得离开校园，严禁接触酒精，也不提倡看电视。电话和互联网经常由于恶劣天气而中断，报纸则是通过邮局寄过来的，通常都要晚两天。一般情况下，学校由26名学生，3位管理者，8至9名教授以及5名校工组成。
深泉学院是一所男校，但是每年都会进行关于是否接收女性申请者的讨论，原定于2013年开始接受女性申请者，但是在他们发现由于信托条款限制，深泉接受女性是非法的，所以没有施行。校长表示接受女性将是深泉的发展方向。
深泉学院两年学制里的必修课包括英文写作和公共演讲(每名学生每年需要独立完成至少8次十分钟以上的公共演讲，并由学生评审团与教授们给出评分与具体反馈)，其余课程为选修。与普通大学的一学年两学期或三学期学制不同，深泉学院一学年共有6个学期，每学期约7-8周，中间各有1-2周假期间隔，全年无休，每学期需要完成2门甚至3门课程，课程强度与行课时间远超过正常的大学。常年紧张的课程学习，长时间的体力劳动，还有在沙漠里培养出来的自律与自我管理能力，坚韧的性格与合作精神，所有这些学生的品质无疑都是哈佛这类以培养领导者为己任的一流大学所看重的，难怪那么多学生在两年深泉学业结束后，可以轻松地转学到其余一流大学。
一旦被幽泉大学录取，那就意味着你省下了每年大约5万美元的学费和生活费，学校为每一位学生提供全额助学金。但代价是每个星期30个小时的苦力劳动。学校有约200头牛，以及马、羊、猪、鸡的动物，并在一小片绿洲上种有蔬菜。学生们必须和校工一起在牧场放牛、耕种。除了正常课堂学业之外，每名学生都必须担任一项职务，包括每天清早四点钟起床去牛棚挤奶、为牲畜喂食添加饲料、驾驶拖拉机播种、搬运木材、挖掘水渠、放牧牛羊、宰杀牲畜、食堂做饭等等。
学校奉行"学生自治"的传统，由在校学生组成委员会，筛选、面试、录取下一届新生;表决学校的运营事宜;分配学校的资金用途等等。同时学校每年会接到约200份来自全球各地的教授的申请，并由在校学生表决聘请哪些教授来校开设课程。教授大多来自于哈佛、耶鲁等最顶尖名校，轮流来这里进行数月乃至数年的讲学，并且也像学生们一样，体验这里牛仔的生活。由于1:3左右的师生比例，深泉学院的每一名学生可以得到这个星球上最顶尖的教授近乎一对一的面传身授。学校有一条规定:教授夜间房屋走廊的灯不能关，以便学生们可以随时敲门进去一对一地讨论问题。每门课程均为一名教授对数名学生，甚至是一对一的教授课程，学生要想偷懒，几乎门都没有。
深泉学院提倡在物质上的孤立，这也是学校哲学观中十分重要的角色，孤立可以使得学生每年有更多的时间去思考去重新审视
自己的行为。学院曾经使用加州的蓄电池发电，但2006年，由深泉在校学生自己建立了太阳能电能配置(这也是深泉学生自主劳动观的体现)，加上1980年代就建立的小型水力发电站，学校的用电已经能够自给自足，甚至有盈余出售给附近的商业电力公司。在学院的用电高峰期时，学院也会向旧金山的太平洋天然气电力公司买电。
深泉学院是一种理念、乃至理想，而非单纯的一座校园或者牧场。它旨在培养聪明而自由的年轻的灵魂们，而他们也愿意投身去推动这个社会的发展。深泉学院在教学上采用真正的民主自治，接受各种挑战，以及忍受其他"普通"学校所不能忍受的困境，最终赋予它的学生最非凡的人格与智性上的成长。
--L.杰克森.内维尔
