清朝是最后一个封建王朝，也是离我们最近一个完整朝代。从它的兴起、强盛、衰落、灭亡，我们可以完整地分析出一个王朝的规律，也可以分析出一个统治阶级与民众之间的关系。
清因何而兴？除去外因，内因有四：一是后金人剽悍隐忍的性格。这是一个统治阶段优秀的性格基因。由于长期生活于东北苦寒之地，相比中原可用蛮荒来形容，少了一些风花雪月，却成全了勇猛好战的性格；长期的猫冬生活，也让后金人比汉族更加坚韧。这种性格在努尔哈赤及其子嗣上得到体现，努尔哈赤除了本人英勇善战之外，他的儿子也个个都以勇猛善战为荣，八旗兵基本就是他的儿子所掌控，进驻中原也最终在他的两个小儿子多尔衮和多铎手上完成。而为了达到目的，他们都甘于一时的寂寞乃至耻辱，不计较一时得失，敢于牺牲和付出，这在孝庄以及后面的康熙等身上得到体现。二是后金相对民主的决策机制。后金初期并不是努尔哈赤一人独大，它独创的八王议政制度，能够更加广泛地听取各方意见，也能更好地调动各方积极性。三是后金及清朝相对科学的选人机制。皇太极也好、顺治也好，都是八王议政、元老决策的结果，这些人能在危机重重、腥风血雨中脱颖而出，既是一种能力的体现，也是一种经验的积累；到后面创立的秘密立储制度，也让皇帝有足够的时间去考察王子们的表现，从而从容地选择最优秀、最合适的继任者。从皇太极到溥仪，除了溥仪这个最衰的末代皇帝以及后面不得已而为之选出的同治、光绪，哪怕是到中后期的嘉庆、道光、咸丰都有值得称道之处，这也证明了科学的立储制度是何等重要。四是重视汉人的力量。清朝吸取了元朝的教训，初期就笼络了范文臣、洪承畴等著名汉人，正是范文臣提出的以汉治汉思想，让清朝能够凭着几十万满人统治了包括上亿汉人在内的中国人民二百多年之久；入关以后，更加重视汉人的吸引和利用，哪怕是对傅山这样的前明遗老、反清名人，皇帝都能够三番五次安抚、招降。事实证明，真正帮清朝治国安邦的还是汉人居多，而且越到后期汉人的作用发挥越大。一个政权要想从一个旧的体制中生长，肯定有着比旧制度更先进的理念与制度，也有着比旧政权更强的活力。统治阶段与被统治阶段是两个相互交织、密不可分的部分，片面地、武断地、绝对地区别开来，就会形成强的对立，只有形成你中有我、我中有你、我离不开你、你离不开我的格局，才能达成一种均衡和稳定。
清为何而盛？清朝的顶盛时期是康熙、雍正、乾隆三朝，文治武功达到巅峰。一是有比较优秀的君主。康熙少年就位，历经宫廷腥风血雨，在位六十年国家整体太平，除鳌拜、治河患、平三藩、收台湾、征服葛尔丹、收回雅克萨，康熙开创了一个真正属于他的时代。虽然他也有失误和不足，但他的历史贡献是不可磨灭的；虽然他的出发点是为了维护大清政权、个人青史留名，但最终也造福了人民。雍正相比他的父亲和儿子执政时间都不算长，但他在位的十三年对于承前启后有着至关重要的作用，没有他对吏治和财政的拨乱反正，清朝可能就此走下坡路，也就不可能有后来的乾隆盛世。乾隆自小聪慧，深得祖父康熙喜欢，他的前期是比较清明的，保持了祖父和父亲传下来的良好态势，当然后期他的昏庸对清朝的衰落负有不可推卸的责任。祖孙三代统治中国一百三十多年，这在中国历史上可谓空前绝后。二是有比较优秀的官僚。中国历史上有一个规律，王朝兴起时期是君强臣强、鼎盛时期是君强臣弱、衰落时期是君弱臣强、灭亡时期是君弱臣弱，在清朝鼎盛时期，君强臣亦不弱。明珠、索额图党争甚烈，甚至老奸巨猾、中饱私囊，但他们对落实康熙的指示、维护皇朝的统治起到至关重要的作用；张延玉、陈廷敬等汉臣对皇帝忠心耿耿；张英等军机大巨任劳任怨。三是有及时的官场整顿。历朝历代，哪怕是最鼎盛的时期，也同样充满了腐败，康雍乾三代同样官场弊病从生，同样官员腐败不堪，但为什么没有危及到政体，甚至只是盛世中的一点微瑕，主要原因是三代皇帝从未放弃对官场吏治的严惩，一个王朝存在腐败不要紧，要紧的能不能查处腐败。对于一个统治者甚至一个统治集团而言，首先是大政方针要正确，大的政治格局要稳定，宏观的态势要保持向上。清因何而衰？一个王朝就如同一个人，在灭亡之前总有一个衰落期。清朝的衰落实际上从乾隆末期已经开始，而他的继任者嘉庆并没有能力也没有魄力像他的祖父雍正一样大刀阔斧地整治吏治，到了道光、咸丰两代，内忧外患之下，就更没有能力和精力去整治，可以说嘉道咸三代是衰落的三代。这三代皇帝不能说他们昏庸，他们一样有励精图治的想法，对朝政也有比较强的把控能力，但大清的气数已经尽了，他们也无能无力了。一个王朝的衰落，最重要的就是腐败已经泛滥成灾，从朝廷到下层，腐败已经成为无可救治的绝症，皇帝的旨意已经不能贯彻到下面，面对一个朝廷党争不可驾驭、官僚队伍腐朽不堪、人民群众离心离德的局面，清朝就象一个病入膏肓的病人，等待它的只有死亡。清因何而亡？同样是内忧外患的结果。农民起义动摇了清朝的根基，帝国主义的侵略加速了清朝的灭亡，朝廷的势微、地方势力特别是北洋势力的崛起是清朝灭亡的直接原因，清朝的灭亡还是灭亡在自己人手里，而不是帝国主义和农民起义。中华民族是世界是最善于忍耐的民族，面对一个腐朽不堪的政权，尚且让它苟延残喘这么久，要不是人家孤儿寡母，这清朝还不知道什么时候才能灭亡。
