在中国的近代史中，清朝的后期被列强侵略，让中华民族受尽了屈辱。但是在清朝的前期和中期大清帝国还是世界上数一数二的国家，大清帝国在经历了康乾盛世之后开始衰败，一直到了帝国的灭亡，但是乾隆之后的接班人中没有一个是有作为的皇帝，这就是大清帝国国运的转折点，在大清帝国前中期的几代皇帝中，接班者无一不是最佳接班人。但是到了嘉庆皇帝，却是一个资质平庸没有作为的皇帝，因为在乾隆时期欧洲正在经历工业革命，如果中国没有赶上这次改革就会落后，当然大清帝国最后也正是被强大的列强侵略的。
作为大清帝国的第五个接班人，嘉庆皇帝没有他的父亲和祖父的那些才能，史学家翻遍了历史也没有找到嘉庆皇帝身上的任何优点，史学家只能用平庸来定义。作为一代大帝的乾隆皇帝在选择接班人的时候难道会不了解自己的儿子吗？在众多的皇子中难道找不出一个有能力的帝王吗？
嘉庆帝
乾隆一生有17个儿子，嘉庆皇帝永琰排行第十五。按照清朝“立长、立嫡”的皇位传承原则，排行靠后且是庶出的永琰，几乎没有继承大统的可能。乾隆最初也确实没有把他列入考虑范围。但老天似乎总是故意与乾隆过不去，嫡次子永琏、嫡七子永琮相继夭亡，其他皇子也大多英年早逝。到了永琰出生的时候，他的14个兄长中有8个已经死去，就连深受乾隆宠爱的皇五子永琪也在几年后早逝，诸皇子中可备乾隆选择的范围已经变得非常小了。为此，乾隆皇帝不得不放下祖制，从剩下的几个年幼、庶出的皇子中另择储君。
皇十一子永瑆和皇十五子永琰，水落石出般地成为乾隆皇帝为数不多的儿子中的佼佼者。永瑆聪明睿智、才气横溢，做事很有主见；永琰性格内向、性情凝重，为人规矩仁孝。在大清国力日益衰减的情况下，按说由永瑆这样一位性格鲜明、颇有主张的皇子来继承皇位，应该是最合适不过的。但事实上，乾隆却把皇位传给了永琰。
乾隆皇帝
乾隆选择接班人所遵循的原则，就是后来者必须不容置疑地遵从他的意志，不打折扣地继承他的政策，不遗余力地维护他的权威，并把自康熙以来开创的盛世一直保持下去。永琰忠厚老实、规规矩矩、重视仁孝，对乾隆的话一向言听计从，无疑最符合乾隆皇帝的选嗣标准。朝中的明眼人都能够看得出乾隆对永琰的态度和用心，就连当时来京的朝鲜使者也多次向朝鲜国王汇报：“永琰为人持重、度量豁达，最为乾隆皇帝喜爱。”
作为一个国家的帝王，需要不是一个能守住老本的人，而是一个敢于实验敢于治理国家的人，不管是在古代还是在近代史中，不会学习故步自封早晚是要灭亡的，大清帝国就很不幸的成为了这个例子。也不能怪乾隆皇帝的看人不准，对于乾隆皇帝可能也没有注意到当时的世界正在变化，当然大清帝国本身就是一个妄自尊大的国家，故步自封的大清还不如让明帝国的统治，或许还能改变中国的历史。这只是小编的一种假设罢了。
