在争议声中，2017年非洲杯拉开了战幕。东道主加蓬在揭幕战里被首次出现在世界大赛决赛圈中的几内亚比绍逼平，本届非洲杯头号球星，新科非洲足球先生奥巴梅扬首开纪录，但顽强的几内亚比绍在补时阶段由索尔斯扳平比分。“这场比赛几乎就是过去两年里一切不顺的缩影。”英格兰《每日邮报》说，“同时混杂着巨大的兴奋、失望以及混乱。”

预算方面的不透明不仅引发了质疑，甚至给加蓬带来了一场灾难。去年8月，现任总统赢下大选获得连任，但国内政治局势依旧紧张，不断爆发流血冲突，甚至就连一些加蓬前国脚都公开呼吁球迷抵制本届非洲杯。在揭幕战开始前，组委会称已有超过70%的球票售出，然而一些内部消息源则指出这个数字水分很大，加蓬政府几乎不可能通过本届非洲杯盈利。

球场内传来的消息也不是太妙。尽管在过去几年里，非洲足球的基础设施建设越来越完善，但整体实力却有倒退的趋势。科特迪瓦的黄金一代已经离开，却没有哪支球队能够接班，曾培养出过卡努与奥科查的尼日利亚干脆就未能打进决赛圈，取而代之的是几内亚比绍与津巴布韦。

更为糟糕的是由于时间与欧洲联赛相冲突的缘故，不少球员都拒绝回国参赛，喀麦隆失去了马蒂普与舒波·莫廷，加纳则失去了阿萨莫阿。虽然选择一月进行非洲杯是出于客观原因——夏天的非洲实在太热，不具备举办比赛的条件，但欧洲媒体也指出非洲足联至少应该采取更为积极的态度来解决这个问题，而不是直接将矛盾扔给球员、俱乐部和国家队。

《卫报》认为现在的非洲足坛太过混乱，比如说这居然是多哥主帅克劳德·勒·罗伊参加的第九次非洲杯，而要知道他是一位法国人，却能先后带领六支球队在非洲杯上亮相，在非洲之外的任何大陆上都不可能发生这样的神奇故事。这并非特例——阿尔及利亚一年内更换了三位主教练，加蓬则是在非洲杯开幕前两个月换帅。“尽管有许多争议，但非洲杯还是顺利开始了，这是好事。”《卫报》说，“然而在2月6日决赛结束前，谁也不知道会发生什么。”