3月22日晚7时35分，第2届中国杯开战，国足首仗对手是威尔士，主教练里皮征召了12强赛绝大部分主力球员，明确表态中国杯后将转入备战2019亚洲杯阶段。里皮非常重视本届赛事，主要原因是力争从欧美强队身上拿到国际足联积分，确保里家军亚洲排名继续保持第5位，成为亚洲杯种子队，从而为明年亚洲杯取得好成绩打下基础。

第2届中国杯的参赛对手实力比较强，威尔士、乌拉圭和捷克的最新世界排名分别是第20位、第22位和第43位，中国队世界排名第65位，因此，里皮军团只要与对手打平，就能拿到确保亚洲排名的积分。

虽然国足老队长郑智落选，后防主力张琳芃因伤退出，但中国队的实力并没有受太大影响，毕竟像李学鹏、郑铮和王燊超等球员都是多面手，能踢多个不同位置。2016年10月里皮开始执教中国队，灌输的战术思想是4—3—3阵型，里皮助手马达洛尼带领的U23国足也主打4—3—3，与国家队一脉相承，有一定连续性，东亚杯上何超、高准翼、韦世豪、杨立瑜、刘奕鸣和邓涵文6名U23球员也完全熟悉了里皮的技战术要求，既便是新晋国脚谭龙和彭欣力，里皮教练团队在首堂训练课上也组织进行了战术演练。

本届杯赛大牌球星云集，贝尔、苏亚雷斯和卡瓦尼等悉数出战。里皮接受媒体采访时表示：“我们这次对手的实力非常强，有来自欧洲和南美洲的对手，我们能够跟对手获得学习的机会。虽然结果对于我们来说不会太好，但我们并不在意结果，我们需要通过和对手交手，得到成长和进步。”显然，某种程度上不排除里皮会借机继续考察新国脚，比如，后腰位置的郑智缺阵，重庆力帆球员彭欣力接受考验的机率更大。

目前来看，国足有望改变以前的“锋无力”，像最近状态火爆的上港前锋武磊，又是上演“帽子戏法”，又是打出“大四喜”，中超射手榜以7球排名榜首，力压进6球的恒大球员阿兰和5球的上赛季中超金靴扎哈维，成功引起了威尔士队左后卫戴维斯的关注，其已经隔空叫板武球王。锋线射手还有东亚杯一战成名的韦世豪，上赛季从美国回来的谭龙，“克韩福将”于大宝，头球出色的中锋肖智，以及恒大的郜林，可供里皮选择3前锋的余地比较大。

但国足阵容目前存在两大难点：

一、谁是郑智接班人？里皮对他眼中的“郑智接班人”何超评价不低，但也直接指出了何超的欠缺，他说：“在拖后后腰的位置上，主要是何超和蔡慧康，何超这样的年轻队员，要想达到郑智的高度，还有很长的路要走。他只打过U23的比赛，不管是国际大赛还是亚冠他都没有过，还需要不断的历练。”

集训名单中能够打后腰的有蒿俊闵、黄博文、吴曦、何超、赵旭日和彭欣力，以及王燊超。需要特别指出的是曾经被边缘化的蔡慧康，本赛季的表现相当给力，个人在中场凶狠的拦截、卡位和抢断，让上港在亚冠和中超赛场上威风八面，更重要的是体重减轻了16斤让蔡慧康变了一个人，速率更快了。

二、谁和冯潇霆搭档中后卫组合？

张琳芃因伤退出，里皮打造的国足恒大防线可能会变成冯潇霆搭档上港球员。一方面，中超前3轮，恒大后卫线失5球，亚冠前4轮，后防线丢4球，而上港的全华班防线在亚冠前4轮失3球，中超前3轮仅丢2球。里皮接受媒体采访时表示，对付实力强劲的欧美强队，防守尤为重要。

上港全华班防线的全能球员王燊超从上赛季主力左后卫位置调整到了右路，中卫贺惯搭档的是石柯，于海踢得是左后卫，这样的组合比鲁能多失1球，但鲁能的后防线有巴西国脚吉尔这样的高手坐镇，显然，从这个角度看，上港的贺惯、王燊超极可能成为国足新防线主力选手。

当然，不排除里皮给国足安排冯潇霆、李学鹏、贺惯打3中卫， 两个边翼卫分别是王燊超（邓涵文）和郑铮。若国足加强中场打双后腰，何超首发的可能性极大。

预测国足首发11人

门将：曾诚

后卫：郑铮、冯潇霆、贺惯、王燊超

中场：黄博文、蔡慧康、于汉超

前锋：武磊、韦世豪、郜林