前两天发表的文章中提到过土星的第六个卫星，这颗被命名为泰坦的行星，吸引了许多读者朋友的兴趣。更有漫威的影迷们指出，泰坦不就是漫威最大反派灭霸的老家嘛!

我只想说，你们都是最睿智的!没错，土卫六泰坦因为跟地球极其相似的环境，受到众多天文学家的青睐，不少人称之为“另一个地球”。

为什么科学家们这么说，我们慢慢道来。

首先，泰坦和地球相比，地球的体积是泰坦星的15倍，质量约为泰坦星的44倍。所以泰坦在地球面前依然只是个不起眼的小不点。但泰坦和地球一个重要的相似点，是它拥有稳定的大气层，是太阳系中唯一具有大气层的卫星。而太阳系中仅有4颗岩石星球有大气层，除了泰坦外，就是地球，金星和火星。

火星曾经一度是科学家研究的宠儿，也是因为它有稳定的大气层。然而当人类透过泰坦橙色的浓密大气层近距离观察泰坦后，立即就对火星失去了兴趣。泰坦的大气层厚度有1000公里，跟地球相似;但是泰坦的大气层基本不透光，反射了大部分光线和宇宙辐射，形成了反温室效应，使得泰坦的地表十分寒冷，温度只有零下180摄氏度。跟地球不同的是，泰坦的大气层主要成分98%都是氮，另外是大量的碳氢化合物(包括甲烷、乙烷等)，但几乎没有氧气。另外，泰坦大气层造成的气压跟地球也很近似，地表大气压只有地球的1.5倍。

你可能觉得这样的环境，冷得要死，还极度缺氧，怎么可能跟地球相似呢?

在二十世纪末之前，泰坦一直笼罩在橙色大气层下。1997年，美国NASA派出了卡西尼 - 惠更斯号去近距离观测土星和泰坦。在2004年，卡西尼 - 惠更斯号到达土星附近，在当年12月，惠更斯号从卡西尼上脱离，准备登陆泰坦。惠更斯号穿过厚厚的大气层，打开降落伞抛弃隔热罩，开始进行拍摄，直到2005年，惠更斯号拍下了从穿越大气层到登陆的一系列照片。

卡西尼 - 惠更斯号，左边盘状飞行器为脱离的惠更斯号

惠更斯号降落到泰坦表面

惠更斯号在泰坦数百公里的高空拍下的

惠更斯号拍下的清晰的河流支脉和海岸线

人们在这些照片中惊讶的发现了熟悉的地形，黑色的线条看起来就像是河流，线条汇集的地带看起来像是海岸线!同时科学家还发现无数的湖泊，这是第一次在地外天体发现液体的存在。惠更斯号登陆后甚至拍到了许多类似冰块的物质。近一步的研究发现，这些液体都是液态的甲烷，冰块也基本都是固体甲烷。科学家通过实验室还原泰坦环境，发现液态甲烷在整个泰坦的环境中，起到类似地球上水的作用，它们不断的蒸发到空中，冷却成甲烷云，然后形成甲烷雨，构成了完整的循环系统。正因为这套完整的大气循环系统造成了类似地球上的山川、河流和海洋奇观。

惠更斯号着陆后拍到的冰块

2012年6月，卡西尼在泰坦南极发现了一个奇怪现象，似乎是一个旋转的云。原来泰坦地轴倾斜26度，地球地轴倾斜23.4度，这是另一个巨大的相似。泰坦绕太阳一周的时间为地球的三倍，也就是泰坦的一年相当于地球的三年。地轴的倾斜同样给泰坦带来了不同的季节。在泰坦的北极是温暖的，液态甲烷蒸发进入大气，然后大气电流作用下进入南极;南极是寒冷的冬天，甲烷气体冷却成液体或固体，形成云或降雨。当北极变成冬天时，这个过程又反向进行。由于甲烷比水更粘，甲烷雨滴比水滴大，直径约为1厘米，但泰坦的引力比地球小，所以下落较慢，像是下雪。甲烷雨落到地面，汇集成江湖河流，将地面冲积成人们在惠更斯号拍的照片里那种与地球极为相似的地形。

泰坦的地轴是倾斜的，绕太阳一周时间相当于地球的3倍

随着进一步的研究，科学家在泰坦坚硬的岩石表面之下有了重大的发现，并且在找到了在泰坦上有生命存在的直接证据。今天已经写了这么多，感兴趣的朋友们，明天请继续关注吧，我们会继续详细讲述这颗奇妙的星球!