1695年7月，伦敦财经双周刊《振兴农商纪要》推出了一项新的创造财富并且永久改变两性关系的行业—征婚启事：“某男，30岁，家产富足，希望寻找一位家产不低于3000英镑的年轻女士。”

这种征婚广告，说白了就是在“婚配”的题目之下，一个男人就财产和一个女人讨价还价。然而这样的模式主宰了这一行业一百年：大多数的征婚广告都是30岁左右的男人，乐于结识年轻的小姐和寡妇，要想建立“快乐的关系”，财产不能少于500英镑。

1837年，40岁的出版商约翰·霍顿抱着试试看的态度刊登了一则征婚启事。一个明确的回应让他心跳加快—这位女士建议他们在晚上某一个特定的路灯下见面。开始，交谈不太顺利，但是当她说与一位宫廷女士住在一起时，他忙问是不是她的朋友。六次约会之后，约翰才知道她不过是宫廷女士的仆人，于是立刻结束了与她的关系。

婚介的商品化非常符合17世纪的婚配市场，到18世纪下半叶，在重视金钱的同时，部分男人也开始看重女人操持家务的品质，“体贴”一词不断出现在广告中。

1750年，一位绅士在广告中细致地描述了他的梦中情人：牙齿漂亮，嘴唇柔软，气息甜蜜，眼睛要明眸善睐；她的肤色要健康，人要整洁，胸部要饱满、坚挺、白嫩；她要善解人意，不需要多高的学问，但是交谈要令人愉悦，言谈要大方得体，秉性温柔，愿意为对方服务。

但有段时间，征婚广告开始变得鱼龙混杂了，很多广告像是为了娱乐读者，还有些人毫不掩饰自己想获得某种特别关系的愿望。1768年，有人登了一则广告：“一位淑女，她的才艺得到了上流社会的肯定，最近失去了一位秘密朋友，渴望得到任何阶层人士的保护。”这个广告最大的可能性是一位高级妓女来寻求包养。有的甚至充满了阴谋。1828年，不少于53个受人尊敬的女士回应了24岁的威廉·科德的征婚广告，他说他需要一位妻子给他带来财产和家庭的舒适。实际上，科德是个残忍的杀手，他刚刚蓄意谋杀了他的女人。

当然，征婚广告也闹出了不少笑话。1825年，哈罗公学的一帮学生以“美丽、富有的女士”的名义刊登了一则征婚广告， 收到了50位男士热情的回复。于是这帮学生又刊登了一则广告，要求有意的男士在某天到一个德比巷剧院见面，站在后排，拿单片眼镜遮住右眼。到了指定的那天，50个男人站在那里，相互看着对方的单片眼镜，才明白他们被耍了。

对于淑女来说，发布和答复广告都有辱美名，因此直到19世纪50年代，女性发布的为数不多的广告中大部分用的是假名。当时已经发展出了固定的说法：使用中间人，还有固定的措辞，如“举止端庄”“善持家务”“邮资付讫”，还有最重要的“来信保密”。

随着第一次世界大战的爆发，男性的人数急剧减少，女性发布的广告超过了男性。而且战争也改变了女人的观念，她们不再待在家中，并且开始吸烟、跳舞，勇敢说出自己的要求和权利。有些女人开始征约会对象而不是结婚对象。

20世纪50年代，广告业长足发展，征婚广告也峰回路转。自从美国首次把婚恋节目搬上了荧屏，各国的电视人对婚恋节目进行过不同的探索，演绎出不同的节目形态，征婚广告被抢去了风头。需求消失之后，英国最后一份征婚版面在1961年停止出版，十年之后才再次繁荣起来。但是互联网出现之后，征婚广告又退回到了19世纪的水平。正如1695年一样，征婚广告依旧在表达对爱的渴望，希望能脱离现有处境，寻求安全的保障，虽然如今的人们用不同的方式表达这些希望，但是其本质三百多年来都没有改变。