飞萤航空公司于2月22日宣布与州政府和联邦政府达成协议，将在佛罗里达州的太空海岸建造一家新工厂，用以生产和发射自己的火箭。

位于德克萨斯州的分公司表示，它已经与该州的空间发展机构太空佛罗里达(Space Florida)达成协议，让其帮助投资发展位于卡纳维拉尔角空军基地的20号航天发射设施(SLC-20)的发射场，以及位于肯尼迪航天中心门外的运载火箭工厂。该公司还收到了美国空军第45航空联队关于使用SLC-20的“能力声明”。

根据太空佛罗里达协议，佛罗里达州将投资1890万美元用于飞萤航空公司的基础设施建设。该公司说，他们计划在工厂和发射场开发方面投资5200万美元，将创造200多个就业机会。

飞萤航空首席执行官汤姆•马库西奇(Tom Markusic)在SLC-20标志该项目开始的仪式上表示：“飞萤航空将从这里开始执行其商业计划，目标是主导中小型航天市场。”

飞萤航空目前正在研制它的第一艘运载工具“阿尔法”号(Alpha)火箭，该火箭能够将接近一吨重的物体送入近地轨道。其初次生产将在该公司位于德克萨斯州的工厂进行，计划于12月在加州范登堡空军基地的前Delta 2发射台进行首次发射。

不过，该公司讨论过要不要建立一个单独的制造工厂，来生产更多的“阿尔法”号。“我们的目标是增加到每年发射24次。在2018年5月于洛杉矶举行的国际空间发展会议上，马库希奇说道:“我们在德克萨斯州的工厂目前每年可以生产六枚火箭，所以我们正在考虑建立一个大规模的量产工厂。”

即使在当时，佛罗里达州也是这家工厂的首选建设地。马库西奇说:“人们对佛罗里达州很感兴趣，但我们也在关注其他州。很明显，靠近发射场有优势，所以还是最可能选在佛罗里达州和东海岸的卡纳维拉尔角。但我们保持开放态度。”

位于德克萨斯州的飞萤航空航天分公司计划利用其“阿尔法”火箭发射小型卫星。图源：Space.com

飞萤航空在宣布新工厂建设的声明中表示，新工厂每年将生产24个“阿尔法”号。虽然没有透露工厂何时建成，但是他们希望可以在2021年从SLC-20开始发射。

这家占地18万平方英尺的工厂将建在探索公园(Exploration Park)。探索公园是一个商业公园，位于肯尼迪航天中心，但不在该中心的安全边界内。蓝色起源公司(Blue Origin)的工厂也位于这里，在此生产大型的“新格伦”火箭(New Glenn )。这里还有一家OneWeb卫星公司(OneWeb satellite)的工厂，它将在那里为OneWeb的宽带星座制造卫星。OneWeb卫星公司是OneWeb和空客(Airbus)的合资企业。

飞萤航空也是最新一家在卡纳维拉尔角一个闲置发射场开展发射业务的公司。火箭公司Relativity1月17日宣布，计划在SLC-20以南卡纳维拉尔角16号发射场发射小型运载火箭Terran 1。Relativity的运载火箭能够将1250公斤重的物体送入近地轨道，计划于2020年底在该发射场进行首次发射。

蓝色起源公司正在重建发射设施36(LC-36)，用以发射“新格伦”火箭，并计划在2021年进行首次发射。2月20日，该公司创始人杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)在纽约飞行俱乐部(Wings Club)的午餐会上接受采访时表示，他估计公司将为“新格伦”的制造和发射设施投资约10亿美元。