俄亥俄州州长德温称，他被告知尽管这列列车的部分车厢确实搭载了危险品，但大部分的车厢中没有危险品，因此脱轨列车没有被认定为“高危险物质列车”。他认为这是“荒谬”的，并呼吁国会介入调查并采取行动。德温认为，列车运营商诺福克南方公司需要对列车脱轨负责，如果该公司不为事件造成的损害作出赔偿，该州总检察长办公室将对其提起诉讼。

当地时间2月3日晚，一辆载有氯乙烯等有毒化学品的列车行至俄亥俄州东部邻近宾夕法尼亚州的东巴勒斯坦城时脱轨。2月6日，诺福克南方公司曾对5节车厢进行所谓“受控释放”操作，把车厢内装载的氯乙烯排入一个事先准备好的坑道后燃烧，产生了大量有毒气体。

两天后，当地官员就宣布，事故区域及附近居民区空气质量符合安全标准，疏散居民“可以安全回家”，但不少居民对此疑虑重重。俄亥俄州一名前消防队长将释放和燃烧氯乙烯的景象形容为“核爆”现场。他也对要求居民返回的决定提出批评，并认为在居民返回前，他们的房屋应当得到清洁和检测。

俄亥俄州前消防队长 西尔韦里奥·卡贾诺：我们用化学品对这个城镇进行了“核爆”，这就是他们造成的后果。