汽车主钥匙（Master Key）意为主人的钥匙，副钥匙（Valet Parking Key）意为代客泊车的钥匙。由英文单词我们就能了解到汽车厂商设计主副钥匙的初衷，主要是防备代客泊车人员的顺手牵羊。由于国情不同，国内绝大部分车主很少去有代客泊车的地方，但是我们的车却是经常外借，主要是朋友间、邻里间、同事间的相互借车，万一车辆借给了一些心术不正的人使用，很可能造成一些个人财物甚至车辆莫名其妙的丢失。

汽车的主副钥匙原理，与国外比较流行的钥匙分级管理大同小异。在电子锁（指纹锁、密码锁）没有普及以前，钥匙分级管理非常流行，即一个公司总经理的钥匙，可以通开本公司所有的门，部门主管的钥匙，可以开启他管辖范围的几个门，而普通员工的钥匙，只能开自己办公室的门。

汽车主钥匙副钥匙与我们常说的备用钥匙完全不是一回事，备用钥匙是暂时还没有派上用场的替补，不分主副。两把功能完全一样的钥匙是互为备用钥匙，而主钥匙与副钥匙也可以互为备用钥匙。

主钥匙与副钥匙的区别是使用权限的不同，常见的主副钥匙有3种类型：1、不带芯片的钥匙，完全是机械齿形或槽形区分主副，例如老款奔驰、宝马、凌志。2、芯片功能相同，以机械齿形或槽形区分主副，例如大众、本田。3、芯片功能有主副之分，机械齿形或槽形也有主副之分，例如丰田。

专业的汽车锁匠，通过大量的知识积累，一眼就能区分出一把汽车钥匙是主钥匙还是副钥匙，不仅仅是因为钥匙柄的颜色不同，主要因为主副钥匙的齿形或槽形会有一点点区别。因为车型的不同，副钥匙在设计上也完全不同。一把主钥匙，拥有所有的使用权限，那么厂家设计副钥匙到底有什么意义呢？意义通常体现在两个方面：一、保护私人空间，车主的个人私密物品一般都放在副驾驶前面的杂物箱或车辆后尾箱内，副钥匙是打不开这两个锁的，对车主的个人物品起到一定的保护作用。俗话说‘害人之心不可有，防人之心不可无’在朋友借车时，或是修理厂修车时，最好是交给他们副钥匙。二、防止偷配钥匙，在这里不得不提一下丰田汽车，丰田对主副钥匙情有独钟，丰田汽车从1998年开始使用电子防盗系统，就将主副钥匙的权限融入到电子芯片中，丰田的主钥匙芯片有增配钥匙的权限，而副钥匙芯片就没有这个权限，因此，将副钥匙借出去，不用怕他去外面偷配钥匙。不过那是当年，现在的技术别说主副钥匙，没有什么都能配，只要车辆正常，分分钟搞定，想配主的配主的，想配副的配副的。这里再向丰田车主介绍一下区分主副钥匙的方法，丰田车都有一个防盗指示灯，有的在仪表内，有的在方向盘左侧，有的在音响面板的液晶屏上，有的是红色LED灯，有的是红色小汽车图标，它们正常状态都是每2秒闪一下，在将钥匙插入点火锁的瞬间，观察这个防盗灯，如果瞬间熄灭，就是主钥匙；如果长亮3秒后熄灭，就是副钥匙。

奔驰、宝马、大众等等很多车系，早就放弃了主副钥匙，相信没几个人见过大众的副钥匙，包括年轻一点的专业锁匠，这么多年来，我也是在很多年前只见过一次。老款奔驰、宝马、大众的副钥匙的设计理念是槽形上的差别，目的是让副钥匙插不进尾箱锁孔。本田车系现在也基本放弃了主副钥匙，前几年的本田车，都会有一把不带遥控器的灰色手柄的钥匙，那把就是副钥匙，现在基本看不见了。

近年来，随着电子科技的高速发展，汽车的机械锁的功能在逐渐弱化，以前的老款车型都是双门带锁，全车锁一般是4-5个锁芯，04款进口雅阁居然是少见的7个锁芯。现在的新车型全都做了大幅度缩减，只有司机门带锁，尾箱锁也在逐渐的消失，现在很多车型全车只有两把锁，车门锁和点火锁，一键启动的车型更是只剩一把车门锁，所以主副钥匙终将成为汽车发展史中的过客，就像化油器一样被历史所淘汰。