每回和身边的人聊起新能源车，总会有人说现在还是新技术，过几年新能源车技术稳定了才是买车的好时机。我说电动车技术一点也不比内燃汽车技术新就是没人信，所以今天咱们就要聊一聊美国上最老电动车车的故事

要知道在20世纪的前几十年，电动汽车才是汽车的主流。早期的内燃机，可是相当不靠谱，不用远了说，现在岁数稍微大点的朋友，估计也能记得小时候用长长的摇把启动汽车的样子，就说那个时候中国落后，怎么也比190X年的美国强吧。

那时候的汽车有一堆复杂的泵和启动要求，还动不动就闹个脾气。那些带着礼帽身穿燕尾服的欧美绅士，肯定接受不了想启动价格昂贵的爱车每次都要拼老命来摇动摇杆。对那个时代的女性来说启动汽车简直是一次冒险，她们穿的长裙和华丽的配饰卷进启动机里就是九死一生。但同时代的电动汽车使用起来极其简单。只要电池里有电，人们所要做的就是按下开关，就可以启动。等内燃机汽车学会一键启动晚了将近一百年。

1895年，美国中西部工程师沃尔特·贝克创立了美国球轴承公司(American Ball Bearing Company)。借助汽车零部件的订单他看到了汽车制造业的丰厚利润。1899年，他与岳父和妹夫在克利夫兰成立了贝克汽车公司。看到前面提到的电动汽车的优点，贝克决定把他的突破口放在电动汽车上。

纽约北部老莱恩贝克机场博物馆收藏了一台1911年贝克公司生产的电动汽车，虽然看起来和同时代的内燃机汽车区别很小，但是驱动原理和现在和电动车别无二致。那时电动汽车吸引人的原因和现在类似，它不排放汽油尾气，启动引擎方便，也不用和没有助力泵的方向盘较劲，是一辆操控自如的汽车。甚至连吵人的引擎声都没有，喇叭声用一个小巧玲珑的小钟来取代，因为安静嘛！这些设计在当时非常受女性欢迎。

贝克第一辆上市汽车是一台双座车型。这款车的定价极具竞争力，售价850美元，亮相纽约车展时（也是美国历史上的第一次车展）。它吸引了许多著名的买主，包括发明大王托马斯·爱迪生，他买了一辆作为他的第一辆汽车。后来爱迪生还设计了一些面包车使用的长寿命镍铁电池，说到对电动车的热情爱迪生明显比同时代的特斯拉更高。到1906年，贝克已经成为世界上最大的电动汽车生产商。

和那个时代的同行一样，贝克并不想仅仅是做家用车，他还有一个赛车手的梦。当他的公司在消费市场上获得成功之后，大笔利润变成了研发经费。用这笔钱他开发了一系列先进的赛车，以实现他的梦想。他的第一台赛车是在1902年建造的。有11节电池，14马力的中置马达，1.21米的车身高度在当时看来低得离谱，为了更快的速度他还设计了流线型的车身以及使用很轻的白松木和油布当做车身，连座椅都是帆布的，它的诞生就是为了创造世界陆地速度的记录。

不幸的是，在当年美国汽车俱乐部在斯塔顿岛进行的速度测试中，这辆车遭遇了灾难性的事故。在仅仅起步30秒的后，高速行驶的车子撞上突出的护栏，贝克和他的司机就失去了控制，撞向了观众，造成一死一伤，其中一人当场死亡，另一人后来因伤死亡。两名人随后被逮捕，被控过失杀人罪，但在确定是人群越过防护屏障进入赛道时，他们被释放。值得一提的是由于当时沃尔特·贝克在车上配备了一项先进的安全技术才让驾驶者幸免于难，这就是70年代才逐渐兴起的安全带。

事故并没有让他放弃，随后还尝试了两辆较小的单座赛车，他命名为“鱼雷小子”，以追求陆上速度记录，但在1903年又发生了一场事故幸好并没有人受伤。贝克经常被认为是第一个突破时速160公里的男人，尽管他的记录由于这次事故并没有被被官方承认。

连续的事故让贝克决定放弃追求最高速度。但同时，汽油驱动汽车开始越来越受欢迎，加油站越来越多让大家开始关注电动车的续航问题。于是他把注意力转向了减少电动汽车的重量，增加行驶里程上。他孜孜不倦地研究新的电池设计、驱动方式和其他部件。1910年，贝克的新总工程师埃米尔·格伦费尔特创造了单次充电行驶距离的纪录，他驾驶着贝克的新车维多利亚以平均每小时19英里的速度进行了长达323公里的旅行。这个速度现在看起来慢得可怜，在当时其实算是正常速度，关键是续航里程在100年后的电动汽车里都算得上中上等。

新车的不断成功使电动汽车在精英阶层获得了极大认可，贝克公司在当时的地位可以说比现在的特斯拉有过之无不及。贝克公司的宣传也非常大胆，甚至谎称泰国国王也购买了一台他们生产的电动汽车。不过很快就没人在乎这是不是真的，因为时任美国总统威廉·塔夫脱购买了一款1909年的车型作为白宫的第一辆汽车，这在美国引起了轰动，这让贝克公司的声誉而达到顶点。塔夫脱总统后来又买了一台1912年生产的的贝克维多利亚送给自己的夫人驾驶。不过这位总统并不是坚定的电动支持者，同时他也购买了蒸汽动力和内燃机的汽车。

作为当时尖端科技的代表，贝克品牌一度成了时尚的代名词，受到当时名人的追捧，喜欢收集汽车的喜剧演员杰·雷诺甚至在1909年举办了一场的以贝克公司的汽车为主题时装秀。是不是很容易让人联想起前不久大出风头的领克？

为了弥补充电的不足，贝克投资了电池充电设施。该品牌宣布计划在克利夫兰的每个主要十字路口开设充电站，并从那里发展全国网络，但是因为成本高昂，这一计划没能实现。虽然之后贝克公司还生产了电动卡车,警察巡逻的马车,甚至为美国军队在第一次世界大战期间制造了扫雷车，但电动车没能抵挡主内燃机的快速发展,尤其是起动器诞生成为压垮骆驼的最后一根稻草。

1912年凯迪拉克第一次在内燃机车上安装了启动机之后、内燃机车显著增加了安全性和实用性。当时沉重的电池让贝克公司的汽车背上了，空间不足，动力虚弱，维护复杂的标签，一夜之间电动车彻底失去了市场。大名鼎鼎贝克公司开始走下坡路，作为当时最著名的电动汽车生产商贝克开始放弃电动汽车的研发，该走内燃机路线，随后1915年一度达到年销量45000之后，几经波折最后在1966年宣告破产。

现在新能源汽车卷土重来，以特斯拉为代表的纯电汽车从新成为时尚的宠儿。安静舒适和丰富的科技装备成为他们的法宝，但续航里程依然是电动汽车头顶上的悬而未决的问题。随着锂电池技术、成本控制的不断进步，电动驱动在百年之后重新回到大众的视野里，也许这次变革是汽车业百年来最重大的事件。（文：高舜）