光绪三十三年（公元1907年），北京举办了人类历史上第一次跨洲际汽车比赛。在今日看来，闭关锁国的大清举办这样新潮赛事，着实让人感到匪夷所思。

事情缘起法国《晨报》一则公告。作为当时出现二十来年的汽车，性能和安全一直没有接受长途行驶检验。该报提出举办“北京—巴黎汽车拉力赛”，证明一个人拥有一辆车，就可以做任何事情，去任何地方。它向读者提问：“敢问谁愿意在夏天接下从北京开车到巴黎的任务？”

这一提议很大胆。那时交通工具不发达，路况极差，从北京翻越千山万水，抵达欧洲大陆，难度可想而知。欧洲舆论十分悲观：“北京到巴黎的汽车拉力赛是一个根本不可行的计划。”

参赛者每人需要交纳 2000法郎押金，先后有25名赛车手报名参加赛事。

1907年3月初，法国驻华公使致函清政府外务部，称：巴黎汽车联合会拟自中国北京至法国巴黎举行汽车拉力赛。拟于6月中旬自北京起程，呈请于中国境内垂情相助。

这项比赛起初遭到了外务部的抵制。

外务部官员拒绝向参赛者颁发护照，并且作出了令西方人不可思议的决定：不准汽车上街，除非用驴子拖着。

外务部官员担心，这场汽车赛事，背后一定隐藏着别的目的。当时中国人自主修建的京张铁路正在施工，“或有借汽车排挤火车的目的”。经过反复的斡旋沟通，外务部致函民政部，终于同意赛事要求。但它也强调：“参赛之车以八辆为定数，在中国境内不论发生何等危险，中国政府一概不担责任。汽车经过各处，如有伤害中国人民生命财产之处，应由巴黎汽车联合会负责赔偿。”

4月14日，选手和赛车从法国马赛出发向东，乘船奔赴上海、天津，再到北京，漂洋过海来到中国。

最终，报名的二十五辆汽车，只有五辆到达中国参赛。

最后定的赛事路线是由北京出发，经张家口、库伦前往恰克图，经乌拉尔、波兰、德国抵返巴黎。赛事全程约17000公里。

这次汽车拉力赛最吸引人的创意在于，把亚洲和欧洲两个古老都市连接在了一起。

清朝外务部对这次比赛仍颇为忌惮。它在致民政部和顺天府府尹的l文件中称：“该洋人车队等均于明日早晨起行，所有汽车经过地方，应妥为照料……并晓谕沿途居民人等，勿在汽车路线行走，免致受险滋事”。

1907年6月10日早上，5辆赛车从北京公使馆区法国兵营整装待发。

此前，虽然已有汽车在中国出现。但对绝大多数来说，汽车还是个极新鲜的事物。所以汽车每到一处，就引得万人空巷，中国老百姓纷纷赶来看这个“钢铁怪物”。北京所有的人力车都出来了，从四面八方飞奔而至。“一路平安！旅途愉快！”的道别声响彻街头巷尾。一个年幼的声音喊道：“再见！”引得大家哄堂大笑。

之后，车队走东交民巷，出德胜门，当天到达南口。汽车到达南口后由于雨天泥泞，汽车抛锚，于是就雇佣老百姓用绳拉肩扛把汽车拖着走。

6月20日， 赛车抵达库伦。库伦办事大臣按捺不住好奇心，乘坐赛车在库伦的街上兜了一圈。

当时道路状况极差，对参赛选手的挑战也很大。一路上， 高山、沙漠、戈壁、沼泽都是车手要面对的困难。不少道路之前还没有汽车通过，甚至当地人都不知道汽车的存在。过河的桥还是根据牛马车来设计，这极易造成过翻车事故。

在汽车还未普及的时代，加油站还是稀缺品。赛委会为了保证比赛顺利进行，让一批载着汽油的骆驼从北京出发，在途中设下加油点。这些汽车虽然是当时最先进的，但在现在看来，其实相当简陋，均无封闭，舒适性也很差，一路颠簸，只能任凭风吹雨打，要坚持下来并非易事。

跋涉 62天后，第一辆汽车终于顺利通过了巴黎终点。赛道两旁巴黎民众赶来欢迎，周围全是献花、掌声和欢呼声，乐队还奏响了胜利进行曲，给予他们英雄般礼遇！

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