“给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程序。但这还不够，小学生既是儿童，他们的语文课本必须是儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。”

这段话是非常高明的，立足在语文的教育，但不局限于语文本身，而是有一个更大的关怀。所以叶圣陶先生不仅是一位文体家，更是一位高明的教育家。这段话同时也非常注重孩子们这个年龄段的认知能力的实际。因而，叶圣陶先生能够尽量贴近孩子们自己的思维方式和认知方式，去编写课文。

主要的高明体现在三个方面。一是充分尊重孩童的主体性，遵循孩童认知的特点，并能做到循序渐进。这至少说明两点，首先是叶圣陶等编写者有足够的儿童心理学的知识。其次，也许是更重要的，他们能有足够的尊重，去尊重孩子的世界，尊重这个万物有灵的美好存在。就课文本身来看，这里最为出色的便是叶圣陶先生杰出的白话文和丰子恺充满童趣的绘画的堪称完美的结合。比如，第一课是“早上起来”，除了课文标题的四个字，其余均以漫画的方式来表达，简直就是现代网络流行的四格漫画的祖先。洗脸、刷牙、就餐、出门，四幅漫画便构成第一课，观之可亲，又留下悬念，妈妈拉了孩子的手出门，又会有什么惊喜等着这个孩子呢？第二课，“上学去”，仍只有三个汉字，其余以四格漫画表达。果然，上学路上多么美好啊！小路蜿蜒，小羊在路边吃草，偶尔有两只跑到路中嬉戏；艳阳高照，远树参差，又有排成“人”字形的飞翔的鸟儿，似乎在暗示这是一个北雁南飞的高爽的秋天。上学的还不止这个孩子一人，还有三三两两背着书包的少年，勾肩搭背，结伴上学。终于来到学堂门口，又是一个美好的期待，会有多少快乐，在等着孩子们呢？

在每一课中，丰子恺先生每一幅画之间有逻辑关联，编排的每一课之间也有逻辑关联，形成一个自足的整体。在低年级的课文中，总是插画多于文字，这是照顾到孩子的形象思维的特征。而插画的杰出在于，画的本身就能传达无穷的意味，引发孩子们的兴趣和拓展。

二是教育建立在真实的生活之中。这里的生活首先指日常生活，其次则指生活的真实性，没有成人化的矫情的拔高。大概当时的中国仍处在农耕文明之中，整本书多数地方跟农业有关。这同时也非常符合小学生的由近及远的认知规律。14课是“月亮出来了”，内容很简单，简直缺乏诗意，“天上也明亮，地上也明亮，像白天一样”。但这种白描的手法，只给出直观形象，却正好符合孩子们善于联想的心理特征。紧接着15课是“月亮光光”，是童谣，朗朗上口，“月亮光光，家家开窗”，汉语的音韵之美，在这八个字中得到了极好的体现。16课，则是“影子”，采用孩童对话的形式，“这样像狗头”，“这样像只鸟”，七嘴八舌，异想天开，同时，这还是快乐的游戏。17课，“起来”，新的美好的一天，在旭日初升中到来。下雨、种田、小鸟、荷花，以及母亲的劳作，这都是孩子们日常生活中的要素，现在，在课本中得以重现。这就是艺术。尤其是，我们能感觉到，叶圣陶先生在编写过程中，放下身段，跟孩子们在同一个层面展开对话，从来没有什么说教以及居高临下的指导，像跟几个孩子在一起商量一般，娓娓而谈。教育不就是这样吗，需要润物细无声。这里面，包含着的，是爱，爱孩子，爱生活。

三则是教育视野的开阔。课文内容上，生活、游戏、自然、科学、商业、劳作、群体等等，天上地下，现实与梦想，都能以最恰当的方式，进入课文。体裁上，则多是童谣、童话、寓言、故事等等，切合孩子的兴趣。上册178课，按照学习的时间，甚至大体有一个按照季节的编排顺序。可见编写者的良苦用心，是在教孩子们对大自然、对整个社会和时代的一种热情。笔者粗略统计，跟大自然相关的，不下20篇，跟农业相关的，也不下20篇，另外，有接连5课，都是在单纯谈论儿童的游戏。做雪人、摇摇船、坐火车、开飞机等。可见，在叶圣陶等教育者的眼中，他们早已经看到，游戏乃是孩童的天性。这在当时或许仅仅是基于生活常识的一种考虑，在当下，却得到了如华德福等教育思想的回应。