暑假期间，面对堆积如山的暑假作业，中国孩子大都要定在书桌前写很久，一个假期下来简直“板凳都坐穿”。

而与中国不同的是，日本孩子的作业得“动”起来才能完成。日本中小学的暑假作业里，有一道开放题，孩子们要根据自己的兴趣，去了解、发现、观察、调查、实践，然后将观察与实践的结果整理出来，并配上相应的说明文字、图表、照片等形成一份报告。

这项作业被称为自由研究。

自由研究最早可以追溯到上世纪20年代，当时日本想跳脱出填鸭式的教育，希望加强儿童思考能力，于是开始盛行自由研究。

在这项作业中，学生们可以选择自己感兴趣的题目，根据相关的规则和流程去完成。自由研究的领域多聚焦于科学或数学等学科，强调的是社区实践、真实环境的体验探究。

而这其实也是当代中国青少年儿童所需要的，现在的教育模式大都是“闭门造车”，孩子们接触的都是书本和课堂上的“第二手”知识，通过真实体验获得的“第一手”知识很少，并且孩子们大都是被动地接受知识，很少有自主去观察、思考，最终生产知识的经历。

而日本的自由研究则给了孩子们这样一个“自主生产”知识的机会。自由研究的类型可分为科学实验型、社会调查型、环境观测型、美工劳作型。经过孩子们的自主选题后，这些研究集趣味性和实用性于一身。

例如，科学实验型的研究有“香蕉也会被晒伤”，把香蕉用铝箔纸包起来，涂上防晒霜后观察香蕉日晒后的情况。社会调查型的研究有“调查自动贩卖机”，归纳出近年来自动贩卖机的省电功能，以及附加的社会贡献功能。例如，地震发生时，自动贩卖机会打出警示；发生公共灾害时，可以设定贩卖机里的饮料或饼干不用投钱就让灾民取用等。环境观测型的研究有“扬羽蝶的秘密”，将扬羽蝶虫蛹如何羽化成蝶的过程与时间进行详细的观测记录。而美工劳作型的自由研究则为工艺制作，例如制作书架、制作雨伞、制作陶艺等等。

孩子完成研究大约需要一个月的时间。在最终提交作业时，每一位日本中小学生上交的自由研究报告书需要清楚注明研究的动机、调查的事项以及自己的假设；准备了哪些东西，用什么方法观察，得到了什么结果；最后说明学习到的事情和需要反思的部分。

日本孩子的最终报告会巨细靡遗地用文字、图表和数据进行解释说明，并且还会标注了参考数据和书籍的出处。但整份报告的呈现方式不是成年人专业水平的幻灯片，而是小朋友充满创意且可爱的手绘。

到了新学期，学生们要在班级或在全校举办的展览中进行展示。如果被认定为优秀，会贴到教室走廊的墙壁上，或者参加整个地区的学校竞赛，有时甚至会得到表彰。

参考日本的暑假作业，然然妈妈认为，知识如果是自己亲自研究得来的，一定会比老师课堂上教的或是书本上写的，印象更加深刻。如果我们的家长也能给孩子布置这样一项“自由研究”的作业，而不是一味地给孩子上补习班，那么孩子除了可以学到很多知识、了解做研究的方法以外，更能形成独立思考和归纳整合的能力。