小儿推拿是建立在祖国医学整体观念的基础上，以阴阳五行、脏腑经络等学说为理论指导，运用各种手法刺激穴位，使经络通畅、气血流通，以达到调整脏腑功能、治病保健目的的一种方法。
小儿推拿的治疗体系形成于明代，以《保婴神术按摩经》等小儿推拿专著的问世为标志。
小儿推拿的穴位有点状穴、线状穴、面状穴等，在操作方法上强调轻快柔和、平稳着实，注重补泻手法和操作程序，对常见病、多发病均有较好疗效，对消化道病症疗效尤佳。
使用范围
吴师机指出“外治之理即内治之理”，小儿推拿的治疗法则与内治法基本一样，谨守病机，以期治病求本，调整阴阳，扶正祛邪。在中医基础理论的指导下，广泛应用于小儿泄泻、呕吐、食积、厌食、便秘、腹痛、脱肛、感冒、咳嗽、哮喘、发热、遗尿、夜啼、肌性斜颈、落枕、惊风等疾病，有较好的效果。
常用介质
推拿介质是指在推拿施术穴位的皮肤涂敷不同剂型的滑润剂。
介质能发挥推拿和药物的综合治疗作用，达到治疗疾病的目的，也能滑润、保护皮肤，使手法更加灵活自如。
一般来说，病属表证，多选用解表药，如葱汁、姜汁、薄荷汁等；属血瘀，宜选用活血化瘀类药物，如红花鸡油膏等；属热证，则选用寒凉药物作介质，如薄荷汁、猪胆汁、淡竹叶浸液。
常用推拿手法
由于小儿肌肤娇嫩、神气怯弱，因此在推拿治病时，特别要注意手法，强调轻柔、渗透，要求轻快柔和，平稳着实。操作的基本手法有：推法、揉法、按法、摩法、掐法、搓法、拿法、运法、捏法、擦法、捣法、捻法、刮法、摇法、拍法。除了基本手法外，在几百年的临床实践中，医家逐步总结出一些有固定程序且有特定名称的操作方法，这些操作方法往往是用一种手法在一个穴位或几个穴位上进行，故现称“复式操作法”，如黄蜂入洞、打马过天河、运水入土等。
操作顺序及补泻原则
推拿时，应按顺序依次操作，以免遗漏。
应先轻手法，如推、揉、运等，后重手法，如掐、捏、拿等；先头面，次上肢，再下肢，最后是胸腹腰背。
小儿推拿所使用的穴位，根据其手法操作可分为直线、旋转及垂直方向，可根据操作方向来决定补泻原则。
1.直线方向主要是应用推、捏等法施于直线状穴位。总的补泻原则为：向心方向推为补法，离心方向推为泻法，来回推为平补平泻法。有些非特定穴在经络线上，它们共同的补泻原则是：顺经方向推为补，逆经方向推为泻，来回推为平补平泻。
2.旋转方向多用于揉、运、摩等手法，施于面、点状穴位。总的补泻原则是：顺时针方向旋转为补，逆时针方向旋转为泻，双向旋转为平补平泻。如果是左右对称的两个穴位时，其补泻原则为：向内旋转为补，向外旋转为泻，双向旋转为平补平泻。
3.垂直方向多用于按、掐、拿等手法，施于点状穴位。其补泻原则以手法的轻重定补泻，重手法为泻法，轻手法为补法，不轻不重为平补平泻。此外，还有一些穴位的操作方向为特定的，不受以上补泻原则约束，例如推三关、清天河水等。
辨证施治
小儿疾病的常见症状为泄泻、呕吐、厌食、发热、咳嗽等，可四诊合参，按照中医儿科学辨证。
现以小儿泄泻为例，试述推拿选穴。可根据病史及大便性状初步判断证型。
泄泻的基本推拿处方为：推脾经、推大肠、揉脐、摩腹以调和脾胃，助运化湿；运内八卦以调中理气，并加强其他手法；推上七节骨，揉龟尾以调中止泻。
1.伤食泻证见泄泻前有伤食病史，大便量多，气味酸臭，常夹不消化食物残渣，伴口臭、腹胀，多为伤食泻。治则健脾消食，调腑止泻。推拿推脾经用补法，推大肠用清法。加揉板门，揉中脘，揉天枢。
2.寒湿泻证见大便稀薄多沫，甚如水样，色淡臭味小，苔薄白或白腻，伴恶寒发热、鼻塞流涕等症，多为寒湿泻。治则健脾化湿，温中止泻。推拿推脾经及推大肠均用补法。加推三关，揉外劳宫。
3.湿热泻证见大便水样或蛋花样，泻下急迫，大便臭秽，量多次频，或夹黏液，伴发热、烦躁口渴等症，多为湿热泻。治则清热化湿，调腑止泻。推拿推脾经及推大肠均用泻法。加清小肠，推六腑，揉天枢。
4.脾虚泻证见泄泻日久不愈，大便稀溏，色淡不臭，夹不消化食物残渣，多于食后作泻，伴形体消瘦、乏力等，多为脾虚泻。治则健脾益气，固肠止泻。推拿推脾经及推大肠均用补法。加推三关，捏脊，按揉足三里。
5.脾肾阳虚泻证见泄泻日久不愈，或五更泻明显，伴畏寒肢冷等阳虚表现，多为脾肾阳虚泻。治则温补脾肾，固肠止泻。推拿推脾经及推大肠均用补法。加揉二马，补肾经。
禁忌证
小儿推拿疗法治疗范围广泛，效果良好，但也有一些情况不适合使用，如下：
1.皮肤发生烧伤、烫伤、擦伤、裂伤及生有疥疮者，局部不宜推拿。
2.某些急性感染性疾病，如蜂窝织炎、骨结核、骨髓炎、丹毒等患者不宜推拿。
3.各种恶性肿瘤、外伤、骨折、骨头脱位等患者不宜推拿。
4.某种急性传染病，如急性肝炎、肺结核病等患者不宜推拿。
5.严重心脏病、肝病患者及精神病患者，慎推拿。小儿疾病的病理特点决定了小儿发病容易、传变迅速，治疗不当或不及时会影响疾病的愈后转归，故推拿疗法应由专业医师执行，且必要时需配合内治法协同治疗。