有的人皮肤干燥、脱屑、粗糙、变成暗黑色，生粉刺，容易得化脓性皮肤病，毛发脱落，失去光泽，有时还伴随干眼症、夜盲症。

这些人头发也比较干燥，失去光彩和滋润，间或有弥漫性的部分脱落。他们的指甲也不如正常人光滑，有横纹或点状凹陷或者变脆。全身皮肤出汗减少，有或多或少鳞屑，较为粗糙。

现代医学认为这是维生素A不足而发生的慢性皮肤病。

维生素A具有维持上皮组织细胞正常结构与功能的作用，上皮组织角化变成鱼鳞状，失去抵抗病菌侵入的能力，易发生感染。汗腺、皮脂腺萎缩，使皮肤干燥，头发枯槁脱落，指甲变脆。维生素A缺乏，影响表皮生发层细胞的发育，产生增殖和角化过度，特别是在毛囊口形成角质毛囊丘诊。由于缺乏维生素A,正常上皮细胞不能完全分化和成熟。所以一般把维生素A称为皮肤维生素。

维生素A缺乏症发生的原因，主要是因为食物中维生素A含量不足，有的是因为肠胃吸收发生障碍，有的由于腹泻或其他疾病消耗或损失过多，或由于劳动强度增大需要量增加，还有的是肝脏机能有先天性缺陷，不能利用维生素A原，亦不能贮藏维生素A，或者由于感染使维生素转化机能受阻。进行检查，血内维生素A含量低于正常。

防治维生素A缺乏症，应注意经常食用含维生素A丰富的食物。

含维生素A的食物除鱼肝油外，最多的要数动物的肝脏，如猪肝、羊肝、牛肝、鸭肝、鸡肝等。每斤猪肝含维生素A43500国际单位，牛肝比猪肝还要高，而羊肝更超过牛肝，竟达149500国际单位。此外，富含维生素A的动物性食品还有奶、奶油、 蛋黄、鱿鱼等。

在植物性食物中，各种新鲜水果及含黄色素、叶绿素等有色蔬菜如桔、杏、枇杷、西瓜、红果、樱桃以及芹菜、油菜、荠菜、黄花菜、雪里红、小白菜、菠菜、韭菜、青红辣椒、西红柿、胡萝卜、红薯、黄玉米等，均含有丰富的胡萝卜素。胡萝卜素是维生素A的前身物质，进入体内后，经肝脏胡萝卜素酶的作用转变成维生素A。大约0.6毫克的胡萝卜素就能转变成维生素A1000个国际单位。但是胡萝卜素的吸收率较差，约为50%，因此要得到1000个国际单位维生素A，必需吃进1.2毫克的胡萝卜素才行。一般正常成人每日吃上含胡萝卜素丰富的蔬菜和水果3一5两，就能基本满足人体的需要。

患有严重肝病的人，由于肝脏中胡萝卜素酶缺乏，胡萝卜素不能被转变成维生素A，绝大部分从尿和汗腺中排出。所以应该多吃些富含维生素A的动物性食物。

维生素A是一种脂溶性维生素，为了提高维生素A和胡萝卜素的吸收率，在食用富含维生素A和胡萝卜素的食物时，最好和脂肪一同食用。如吃肝时，“煮肝”不如“溜肝尖”或“软炸肝”好，“油煎胡萝卜”就比生吃或水煮胡萝卜更有益。

一般成人每日约需维生素A2200个国际单位或胡萝卜素4毫克。

如果膳食中已有足够的维生素，就不用再补充人工合成维生素了。若需额外补充，最好在饭后吃，使食物的维生素和人工合成的起互补作用。

但是长期大量服用维生素A也会出现毛发枯干或脱落，皮肤干燥瘙痒、体重减轻、贫血、眼珠突出等中毒现象。成人一次用量超过100万国际单位，儿童一次超过30万国际单位即可发生急性中毒。

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