营养是长寿的重要因素。合理的膳食，良好的营养，可延缓衰老和防止老年多病，老年人的营养要求较高，并有着各方面的需要。

1、热量需要：由于老年人基础代谢率降低，活动量减少，故热量的消耗也相应减少，一般活动不多的老人，每天有1千5至2千卡热量已足够。如果食用过多的高热量食物，如肥肉、油炸食品、米饭、糖等，可使体重超重,还会进发一些常见的老年病，如冠心病、高血压等。

2、蛋白质的需要：要维持老年人机体的正常代谢，增强对疾病的抵抗力，饮食中应有足够的蛋白质。一般来讲，老年人每日的蛋白质摄入量应与正常成年人一样，约每公斤体重供给一克蛋白质。但是，提供给老年人的蛋白质，原则上应该是优质蛋白。因为老年人的体内代谢过程以分解代谢为主，需要质量高的蛋白质来补偿组织蛋白的消耗，如各种瘦肉，鱼虾，奶类及豆类等。但过多的蛋白质又会加重老年人消化器官和肾脏的负担。进食过多蛋白类又可增加体内胆固醇的合成,对健康不利。

3、碳水化合物的需要：老年人对糖功能减低，应控制甜食。糖的主要作用是供给热能，而食物中的糖主要来源于谷类，如果每日吃350克主食，就能获得一日总热量的一半以上。如果老年人过食糖类，如蔗糖、蜂蜜以及各种甜品，则易引起老年糖尿病，过食甜品则会增加血里的中性脂肪，并发高血压、脑栓塞、肾病等。

4、脂肪的需要：老年人体内脂肪组织逐渐增加，过多的脂肪不利于心血管系统、消化系统及肝脏，但若进食脂肪过少，又影响脂溶性维他命的吸收。所以摄入适量的脂肪，以保持平衡膳食，是必要的。原则是尽量选用不饱和脂肪酸较多的脂肪，而减少饮食中饱和脂肪酸和胆固醇的含量，多吃植物油，少吃动物性脂肪。

5、无机盐的需要：老年人容易发生钙代谢的不平衡，甚至出现骨骼脱钙，骨质疏松以及骨折等现象，因此，适当增加含钙高的食品,是很必要的。又因老年人的胃酸分泌减少，会影响食物中钙的吸收和利用，所以应选择比较容易吸收的含钙食品。如吃奶类、豆类及维生素D。

铁质的供给，也很重要。因老年人循环系统机能较差，重要器官的血流减少，血流速度和血流量都降低。因此血液中要含有较多的血红蛋白来弥补。这种机能衰退现象，而铁质是血红蛋白的组成成分，所以是很需要的。

6、维生素的需要：应多吃含维生素丰富的饮食，以增加机体的抗抵力，促进食欲，特别是含丰富维生素的食物，可以预防血管疾病。

7、水分的需要：由于老年人的结肠、直肠的肌肉萎缩，排便能力较差，加上肠道中粘液分泌减少，以致大便容易秘结，老年人的饮水量一般需2千毫升左右，以保持尿量在1千5百毫升左右。多喝些汤一类的食品,既便于消化，又补充营养，补足水份。但过多的水分增加心脏和肾脏的负担，也应注意。

要使老人吸收如此众多的营养，还必须具有良好的饮食习惯。根据老年人的生理特点，少食多餐较合适。避免暴饮暴食或过饥过饱，饮食的改变也不宜过急。又因老年肝脏转化糖原能力降低，糖原储存量减少而对低血糖耐受力又差，每当饥饿的时候，就容易出现心慌、出汗、头晕、无力等低血糖症状，所以在两餐之间或睡前，适当吃一些易于消化点心。

老年人的消化力和肠胃活动能力均较差，加上牙齿脱落咀嚼力也差，因此食物要松软润滑，容易容咽和消化，避免吃油炸食品和粗硬饭菜。在烹调上可制成菜泥、肉末等。

随着视觉退化，食钓的颜色对老年人食欲有一定影响，所以饮食的色泽尽可能鲜艳。老年人常有味觉减退，据科学实验证明，人到七、八十岁以后，味蕾数目比青年人减少一半，尤其对甜、威、酸的感觉，有明显减退。所以，老年人常常诉说“嘴里没味”，所以在烹调时，适当加入一些调味品或佐料，可刺激味觉以增加对食物的兴趣。但应注意不要太成，过量的盐，会引起钠离子过剩,增加循环血流量和引起血管收缩，使血压升高，导致脑血管障碍。

因此，老年人每天的食盐量应控制在10克以下，如果患有高血压、冠心病、肾脏疾病，则要控制在5克以下。老年人进食应温度适宜，不宜过冷过热，生冷易损伤肠胃。冷天可吃些热性食品。食量要合理分配，“早餐吃好,午餐吃饱,晚餐吃少”，这是比较合理的分配原则。因为夜间的热量消耗不大，如果多吃富有热量而又较难消化的食物会影响睡眠。晚饭可多吃些蔬菜及其他易于消化吸收的食物。