苦瓜在中草药书上的记载不多，直至明朝的《救荒本草》上才有较详细的记载。根据书上记载，明朝有一位航海家费信，苏州人，在永乐、宣德年间曾跟随郑和出使南洋。

后来他撰写一本《星槎胜览》，叙述说：“苏门答剌国一等瓜，皮若荔枝，未剖时甚臭如烂蒜，剖开如囊，味如酥，香甜可口。”这种一等瓜可能就是经由郑和下南洋而带回中国，意即现在的苦瓜。

李时珍说，“苦瓜气味苦，寒，无毒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”的功效。到了清朝，苦瓜这种蔬果更加普遍。《随息居饮食谱》也描述：“苦瓜，若寒、涤热，明目、清心，可酱可腌，鲜时烧肉先沦去苦味，肉汁能凝，中寒者勿食，热则色赤，味甘性平，养血滋甘，润脾补肾。”

可见当全身倦怠、口燥心烦时，把苦瓜和甘草一起煮汁熬汤作饮料使用，真是清凉解渴的最佳圣品。

苦瓜的苦味来自于其中一种叫做“奎宁”的成分，这是一种对抗疟疾的药物。但是传统中医学上所说的“疟”，其含义与现代医学所称的疟疾有点不同，古代中医将具有“往来寒热”为特征的病症，都称为“疟”。由这个观点切入，就可以了解传统的食疗方式，为何会将苦瓜当作一种清热的食品。

有一些研究报告认为苦瓜有降低血糖的作用，而建议糖尿病人服食苦瓜。但在中医医疗或食疗方面，很少使用苦瓜来当作糖尿病患者的食疗方式，因为苦瓜对于糖尿病人血糖的降低作用，效果并不确实。倒是火气大，或是糖尿病人的口渴时，可以考虑使用苦瓜汁作为食物疗养之用。

清洗储存：把苦瓜切片、冲洗，再以盐水浸洗，可去除苦瓜的苦味。

提个醒：吃苦瓜有1大禁忌，却有很多人不清楚，别犯错误了！

禁忌：由于苦瓜味甘苦、性寒凉，虽有解热清肠胃的作用，但对于胃寒体虚者应谨慎食用，以免加重症状。

朋友们，你们爱吃苦瓜吗？