所谓酒曲，就是用发霉或发芽的谷物加以改良，制成可以催化谷物原料糖化发酵成酒的一种物体；而曲酒就是在原料的基础上加上酒曲制作出来的一种酒，通俗地讲，酒曲就是曲酒的催化剂，曲酒就是酒曲反应后的产物。
它们之间的关系，可以用下边四张图说清：
酿酒界，品质最好的10%的酒曲，可被称作“特曲”，而后依次是“头曲”，“二曲”，“三曲”。
