灰菜为藜科藜属.是一年生草本植物,生于田野、荒地、草原、路边及住宅附近,中国各地普遍生长.每年4~7月采收幼苗或嫩茎叶食用.采集嫩茎叶,入沸水锅焯过洗去苦味,可凉拌、热炒制成多种菜肴.

灰菜是一种生命力强旺的植物,生于田间、地头、坡上、沟涧,乃至城市中的荒僻幽落,处处可以见到它们密集丛生摇曳的身影.

灰菜含齐墩果酸(oleanolic acid)、L(-)亮氨酸及β-谷甾醇.花序含阿魏酸(ferulic acid)及香荚酸(vanillic acid),叶含草酸盐.灰菜嫩茎叶含蛋白质,脂肪,糖类,粗纤维,钙,磷,铁,胡萝卜素,维生素B1,维生素B2,维生素PP,维生素c,还含有挥发油,如棕榈酸、油酸、亚油酸及谷甾醇等;特别是其中极丰富的胡萝卜素和维生素c有助于增强人体免疫功能.

灰灰菜味甘、性平,入脾、胃、大肠经.有清热泻火、利水祛湿、杀虫解毒、润肠通便透发麻疹的作用,可以治疗风热感冒、肠热便秘、湿热痢疾、腹泻、龋齿疼痛、口臭、湿疹、皮肤瘙痒、麻疹不透等病.现代营养学研究发现,灰灰菜中的钙、铁含量较高,对预防缺钙和缺铁性贫血有一定的功效.

灰灰菜虽然无毒，但却是一种富含光敏物质的野菜，人们吃了灰灰菜或皮肤接触到灰灰的汁液后，如果在阳光下曝晒就会导致日光性皮炎。一次食用过多的灰灰菜或连吃一星期，食用者就会出现水肿现象。