正山小种红茶,最早在武夷山桐木关一带被称为“乌茶”。西方饮茶之风日盛,促进红茶出口贸易的不断增加,武夷红茶因“味香醇厚,压倒群茗”,使得周边地区大量仿制武夷红茶。
清人王梓《茶说》载:“岭邑近多栽植,运至星村墟贾售,皆冒充武夷。更有安溪所产,尤为不堪,或品尝其味不甚贵重者,皆以假乱真误之也。”
为区别外产仿制品与武夷山正品的不同,将武夷山产的红茶称为“正山小种”,非武夷山产的仿制品为“外山小种”或“人工小种”“烟小种”。
“小种”指的是茶树的品种。陆廷灿《续茶经》载《随见录》:“武夷茶,在山上者为岩茶,水边者为州茶,……其最佳者,名曰工夫茶。工夫之上,又有小种,则以树种为命。每株不过数两,不可多得。”
所谓“正山”,乃真正高山地区所产之意。其涵盖范围以武夷山桐木村的庙湾、江墩自然村为中心,北至江西铅山石陇,南到武夷山曹墩百叶坪,东至武夷山大安村,西至光泽司前干坑,西南至邵武龙湖观音坑,方圆600千米²。现大部分在福建武夷山国家自然保护区内。
“因土壤之宜,品质之美,终未能攘而夺之”。产于郑和、福安、屏南、古田、沙县等地,仿照正山小种工艺生产的红茶,统称“外山小种”或“人工小种”,现已逐渐被市场淘汰,唯正山小种经久不衰。
坦洋、屏南、政和、沙县、古田等地红茶的出现,改变了福建唯有武夷红茶的局面,武夷红茶名称在对外销售中渐渐不再使用,桐木所产红茶则单独称“正山小种”。
正山小种红茶,因是经过松材薰焙工艺而成,福州地方口音对松材发“Le”的音,以松材薰焙则发“Le Xun”的音,称产自桐木的正山小种红茶为“Le Xun”小种红茶。1853年福州港开始出口茶叶,国外便以福州地方口音称武夷正山小种为“Lapsang Souchong,Lapsang”即为“Le Xun”的谐音。至今为止,正山小种一直使用“Lapsang Souchong”或“Lapsang Black Tea”名称。英国《不列颠百科全书》称该名词出现于1878年。
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