睡眠是一项重要性仅次于呼吸、心跳的生理功能。

美国宾夕法尼亚大学神经科学家的一项新研究发现，睡眠模式不稳定的青少年比睡眠充足的同龄人患老年痴呆症的风险更高。

在深夜里当大脑处于清醒的状态，人体会产生过量的系统所不能清理干净的蛋白质淀粉样β蛋白。这类蛋白的增加极有可能触发大脑一系列的变化，最后导致痴呆的发生。

蛋白质淀粉样β蛋白由细胞分泌，在细胞基质沉淀聚积后具有很强的神经毒性作用。β蛋白的沉积不仅与神经元的退行性病变有关，还可能是老年痴呆症病人脑内老年斑周边神经元变性和死亡的主要原因。

研究表明，睡眠质量差会引发β淀粉样斑块的形成。当大脑中的淀粉样蛋白水平持续走高时，蛋白质就更有可能开始聚集成斑块。

这样的斑块会损伤附近的神经元，并可能引发一系列破坏性的大脑变化。阿尔茨海默氏症患者的大脑中散布着这样的斑块。

阿尔茨海默病，俗称老年痴呆症，是发生在老年前期与老年期的一种神经退行性疾病，主要表现为记忆丧失与认知障碍，其发病率随着年龄增长而显著增加，同时受遗传、环境和生活方式等影响。

研究人员表示，还需要进一步研究来确定能否通过改善有睡眠问题人群的睡眠质量，从而降低淀粉样蛋白的水平和患老年痴呆症的风险。

事实上，去年的诺贝尔奖医学奖颁给了两位科学家，他们展示了人体的昼夜节律(内部生物钟)自我调整，以适应人们居住地的昼夜作息规律。上夜班或通宵加班对身体的影响比之前想象的要严重得多。

《从国家战略层面构建阿尔兹海默病长期照顾体系的建议》数据预测，作为世界上老年痴呆症患者最多的国家，我国在2040年老年痴呆症患者将达到2200万人，是所有发达国家老年痴呆症患者数的总和。

目前，我国对老年痴呆症的治疗分为中医、西医两种。

中医采用辨证分型治疗、中药提取物治疗、针灸推拿药膳等疗法。西医主要从抑制β蛋白沉积入手。β蛋白沉积导致老年斑形成，是老年痴呆发病的核心环节。

此外，西医还通过抑制神经纤维缠结、增加胆碱能神经功能、使用兴奋神经递质类药物等方法防治老年痴呆症。