1968年,我国考古工作者在新疆吐鲁番阿斯塔那的唐代墓葬中找到了一只盛着饺子的木碗。碗中的饺子是我们目前能见到的最早的饺子,它已经有了上千年的历史。南北朝时期颜之推的《家训》中说,当时有一种叫做“馄饨”的食品“形如偃月”。偃月形就是半月形,当时的“馄饨”和今天的饺子从形状上看并没有多少差异。可见饺子是中国民间的一种传统食品,数千年来一直是人们的主要食品之一;人们对它的喜爱,可说是长盛不衰。

北方人爱吃饺子的主要原因是材料易得、经济实惠。北方人以面食为主,面是家常必备的材料,只须再加上一点馅料,材料就已备齐。饺子对馅料的要求伸缩性也很大。在古代，条件好的,可以准备猪肉馅、羊肉馅、鸳鸯馅(猪羊肉各半)或三鲜馅。三鲜馅中,条件最好的可备“上三鲜(鸡、海参、螃蟹),条件次一些的可备“中三鲜”(猪肉、大虾、海渗)或“次三鲜”(猪肉、木耳、鸡蛋)。没有条件备荤馅的,也可以备素馅。白菜萝卜、粉条豆腐、青椒黄瓜、茴香蕃茄,都可入馅。备什么料,做什么馅,各家各户皆可量力而行。再说制作过程也较为简单,不像做饭炒菜那样费工费时。饺子下锅煮熟,起锅后,饭也是它,菜也是它,简便易行,经济实惠。所以一般人家吃一顿饺子并非难事,有的家庭甚至可以干脆把它当做家常便饭。而且饺子也好吃。做得好的饺子肚大皮薄、馅多味美、油而不腻、香嫩可口,所以北方民间才广泛流行有“好吃莫过饺子”的说法。

吃饺子还有信仰民俗的意义。按古代的食风,饺子是过年祭祖后食用的食品。过年吃饺子,讲究守岁时包,辞岁时吃,一定要到年三十夜12点祭过祖先后,才全家围坐,动筷子就食。(到后来一般省略了祭祖的过程)为什么一定要等到这时候才吃呢?因为按古代的天干地支记时法,这时候既是旧年的结束,又是新年的第一个子时的开始,所以古人认为这是“除旧更新”的时刻,具有特殊的神秘意义,在这个时刻吃下饺子便预示着新的一年里将交上好运。(有人认为,这时候正交上了新年的第一个子时,所以人们便称这时候吃的东西为“交子”,以后又给“交”添上了食旁,就有了“饺子”的名称)尽管这种迷信的做法不会有什么实际的效果,但人们却因此而增加了对饺子的喜爱。此外,这种食品的形状在商人眼中很像古代的元宝,有些商人干脆叫它“银元宝”以讨吉利。明代中期以后,人们又由此产生出一种认为吃水饺可以帮助“招财进宝\"的迷信观念。这些信仰民俗对于北方人喜欢吃饺子的食风,有一定的推进作用。

最后,饺子的制作对技术的要求不高,甚至一些从未包过饺子明人,一经点拨也可立即投入到制作队伍里,这样一来就逐渐形成了一种吃饺子大家一起动手的习俗。在包饺子的时候,有的人擀皮,有的人包馅,分工合作,你追我赶,气氛十分合谐、热烈。饺子煮熟后,大家又在同一口锅里捞饺子吃。这种做法实际上是人们对自己祖先集体劳动、集体生活的模拟重演,有利于唤起人们的集体主义精神,也有利于增进人际关系的和谐。

随着看近几十年来面食食风的南渐,饺子这种典型的北方食品已经进入了中国南方的千家万户,现在,许多南方人也爱上饺子,其喜爱的程度也许不在北方人之下呢。

你准备好吃啥馅的饺子了吗？