在群众中流传着一个说法“多吃鱼会更聪明”；也有一些观测性研究（observational studies）显示，鱼类（或者海鲜，水产品）的摄入与受访者在认知能力测试的表现（或者学业成绩等）存在着关联。其中的一种解释认为，鱼类，尤其是高油脂鱼类（包括鲑鱼，鲱鱼，鲭鱼等）富含ω-3长链多不饱和脂肪酸（ω-3脂肪酸）。而ω-3脂肪酸是大脑发育的重要物质，但却不能由人体合成，需要通过饮食摄入。因此，通过摄入鱼类（特别是高油脂鱼类）获得ω-3脂肪酸被认为可以改善人们的认知能力。

然而，“补充ω-3脂肪酸能改善人们的认知能力”的说法在近年受到了一些实验的挑战。

2014年3月至4月间，研究人员在德国招募里205名儿童（其中189名完成了实验，16名儿童因为不喜欢提供的食物而没有完成实验）（参考文献1）。他们被随机分成两组，一组提供基于大西洋鲑鱼的餐食（鲑鱼组，96名儿童完成实验），另一组提供基于肉类（鸡肉，或者羊肉，或者牛肉）的餐食（肉类组，93名儿童完成实验），每周3次，持续时间为16周（共提供48次餐食）。

16周后，研究人员测试了两组儿童体内的DHA（docosahexaenoic acid）和EPA（eicosapentaenoic acid）含量。鲑鱼组儿童血液以及颊细胞（cheek cell）中的DHA和EPA含量要显著高于肉类组的儿童，显示鲑鱼餐食安排确实能提高儿童DHA和EPA这两种ω-3脂肪酸的摄入。但是，研究人员通过《韦克斯勒学龄前儿童智力量表（第三版）》检查他们的认知能力，以及九孔柱测试（nine whole peg test）检查他们手指的灵活性，却发现两个对比组中的儿童在整体表现上并没有显著差异。

相似的结果也出现在挪威学龄前儿童的实验中（参考文献2）。2014年12月至2015年1月间，与前面的实验（参考文献1）同属于一个小组的研究人员在挪威招募里232名儿童，其中218人完成实验，105人在鱼类组（提供鲱鱼或者鲭鱼餐食），113人在肉类组。虽然鱼类组儿童血液DHA和EPA含量显著高于肉类组，但两组儿童在《韦克斯勒学龄前儿童智力量表（第三版）》以及九孔柱测试中没有显著差异，这与德国的研究（参考文献1）一致。

另一方面，通过膳食补充剂提供DHA的方法也未能显著提升学龄儿童的执行功能（executive functions，包括自我控制，工作记忆，以及认知的灵活性）（参考文献3）。2014年，研究人员在中国韶关两所小学招募里106名7-12岁儿童（94人完成实验）展开了一项随机、双盲、对照组实验。这些儿童被随机分成两组，在持续的6个月时间里分别提供两种膳食补充剂，海藻油组（44人）提供海藻油补充剂，每天能提供300毫克DHA，玉米油组（50人）提供玉米油补充剂，不含DHA成分。结果显示，6个月后，海藻油组儿童血液DHA浓度显著高于玉米油组，但在执行功能测试中，两组儿童间没有显著差异。

上述的随机、对照组实验共同表明，补充ω-3脂肪酸（不管是通过摄入高油脂鱼类，还是通过膳食补充剂）对于改善健康儿童认知能力的效果及其微弱，几乎没有。其它一些关于DHA膳食补充剂（或者DHA联合EPA膳食补充剂）的研究也证实，这些膳食补充剂对于健康人群的收益极小。

但研究人员指出，对于婴儿（尤其是早产，低出生体重婴儿），老年人，以及营养摄入不足人群，DHA膳食补充剂（或者DHA联合EPA膳食补充剂）的作用值得进一步探索。一项针对大学生和大学职员的研究（参考文献4）显示，鱼油膳食补充剂（含DHA和EPA）虽然没有显著改善（与对照组相比）在认知测试中的表现，但确实提高了大脑相关部位的活力。

值得注意的是，ω-3脂肪酸仍然是人体需要的营养成分。尽管吃鱼不一定变得更聪明，但维持多样化的饮食（包括摄入足够量的鱼类等水产品）依然是对人体健康非常重要。

参考文献

[1] 10.1016/j.clnu.2018.11.031

[2] 10.1186/s12916-018-1020-z

[3] 10.1007/s00394-020-02388-w

[4] 10.1016/j.biopsycho.2011.10.006

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