日前，美国有线电视新闻网（CNN）发表了一则新闻，其中报道了美国洛克希德马丁公司最近公布的一种名为QSTA的新型超音速飞机，其可以以超越音速的速度飞行，并搭载40名乘客。据新闻中介绍，这一种飞机仍处于概念阶段，但洛克希德马丁公司于本周三在美国航空航天研究所会议上提出的这一计划一经公布，就已经清楚地表明目前世界很可能即将迎来新一轮的超高速飞行的黄金时代。

据悉，这一超音速先进客机通体光滑，由两部喷气式引擎提供动力，可以搭载40名乘客，并以2.5马赫（大约每小时3100公里）的速度飞行。当然，这一型号的飞机，其计划距离正式建造还有很长的时间。但需要知道的是，设计这一飞机的洛克希德马丁公司此前曾于美国宇航局合作，设计并研制了X-59静音超音速技术X-plane，这是一种在突破音障时不会同其他超音速飞机一样缠上强烈音爆现象的喷气式飞机。世界上曾经研制过类似的超音速客机，即协和飞机。协和飞机可以在搭载乘客的情况下以超音速飞行，但其在即将超过音速时所产生的巨大噪音极大的阻碍了这一型号飞机在近地航线上的运行，这也大大降低了它的经济可行性。

洛克希德马丁公司表示，他们正在对X-59进行测试，以免再次受到禁止近地超音速飞行的相关规定的限制，因此其希望可以在商用飞机方面准备妥当。但负责向美国航天局介绍这一技术的工程师迈克布纳诺（Mike Buonanno）则称，如果美国航天局的相关项目证实了这项技术的性能，那么就说明已经基本准备完成了。“现在，我们只做了早期的概念设计研究，以确定设计是可行的，对概念进行尺寸调整，它应该有多大，它应该有多重……”他告诉记者：“这些早期的敏感性研究是为了确保一切都有意义。”

值得注意的是，QSTA并不是目前唯一的商用超音速客机。近日，美国的Boom Supersonic公司得到了了日本航空公司一千万美元的投资，据报道，该公司预计将获得几十个喷气式飞机的预订单，这种飞机可以搭载55名乘客并以2.2马赫的速度飞行。但由于近地超音速音爆限制政策的落实，在超音速航班可以在一些较为著名的航线开放之前，它仍将需要继续进行全面的设计工作和大量监管体制的改革。

洛克希德马丁公司对于超音速客机的设计很容易令人想起协和式飞机经典的的三角翼造型，但并没有像协和客机一样在机头设计一个加长的尖鼻，用以将声波沿飞机传导并消除冲击力。如果应用于X-59的技术可以被成功转化，那么从地面听到的噪音将仅仅就像一辆车的车门被重击一样。“最终航空公司决定他们如何安排座位，但我们名义上已经为40名乘客配置了飞机。”

布纳诺说。“我们做了大量的市场调查，最后发现这是这种飞机尺寸的最佳选择，基本上最大化地解决了该种飞机的市场需求。”在飞机的后部，有一个不寻常的“V型尾翼”结构，它取代了通常在商用飞机上看到的标准单鳍设计，事实上双鳍更常用于战斗机的机体设计。预测显示，如果使用这一型号飞机，伦敦至东京共8500公里的航班将节省4小时30分钟的飞行时间。从北京飞到旧金山的距离大概是9600公里，正常的亚音速航班需要飞行12个小时，而乘坐2.5马赫的QSTA超音速飞机只需要3小时。

布纳诺说，目前还没有对QSTA投入生产后所需的制造的时间进行估计，因为任何相关进程的变化都将受到X-59测试项目结果的影响。但他也表示，乐观来看，推动近地超音速飞行法规改变所需的数据在近期就会公布。他说：“目前整个项目的重点，正是获取相关数据以解决监管问题。我们的目标是到2023年获得这些数据，这是一个规则制定周期，我们正在努力实现实现这一目标。”