非洲联盟(非盟)贸易和工业专员Albert Muchanga
据《先驱报》报道：7月7日，包括津巴布韦总统姆南加古瓦在内的非洲各国领导人在尼日尔首都尼亚美启动了具有里程碑意义的非洲大陆自由贸易区，自贸区建成后非洲内部贸易有望达到60%的大幅度增长。
然而，津巴布韦、马拉维、赞比亚、马达加斯加、埃塞俄比亚和埃里特里亚等6个国家随即要求15年的缓冲期，以便使它们首先搞好本国的经济。以津巴布韦为例，由于遭受西方多年的制裁，其经济仍处于非常低的水平。
非洲大陆自贸区一旦生效，将成为全球最大的单一市场。截止5月底，已有至少有22个国家批准了这项协议。非洲人口最多的国家尼日利亚和对自贸区不是很热衷的贝宁、厄立特里亚也签署了自贸区协定。
作为非盟首脑会议的主要议题，非洲自由贸易区的成立具有重大意义。Muchanga表示，自贸区将逐步取消非洲国家之间97%的商品的关税，这将刺激非洲大陆经济增长，吸引外资流入，创造就业机会。
然而一些人担心，更廉价的进口产品将打击小型制造商和农户。Muchanga对此表示:“一些国家的收入将在短期内受到冲击，但竞争将推动创新。非洲进出口银行已经为需要援助的国家指定了10亿美元(8.9亿欧元)的信贷。那些将付出调整成本的国家将通过该机制获得援助。”
分析人士称，预计非盟成员国现在将敲定使其运作的关键细节，包括降低关税的时间表、为“非洲制造”产品提供认证的规则以及解决争端的仲裁机制等。
观察人士还警告称，进口关税并非实现商业自由化的唯一障碍，腐败、陈旧的基础设施和漫长的过境手续等待时间也是阻碍贸易的主要因素。
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