由于中国抬高进口质量标准以及澳大利亚坐地起价，澳大利亚铁矿石对华出口正遭遇"滑铁卢"。近日，澳大利亚统计局就将2019年铁矿石的预计出口量从8.67亿吨下降至8.14亿吨，而去年的铁矿石出口总量为8.35亿吨；换言之，澳铁矿石或将出现18年来的首次下降。尽管铁矿石出口遇阻，但在另一矿产出口上，澳大利亚正在逐渐打开中国市场大门。
据7月9日消息，澳大利亚Altura矿业公司已与中国锂电池生产商山东瑞福锂业签署协议，Altura未来5年将向瑞福供应3.5万吨的锂辉石精矿。该公司称，由于矿石中氧化锂含量的不同，锂矿石的定价也在550-950美元/干公吨之间。据悉，瑞福锂业是全球第一家，也是唯一一家具备锂辉石与锂云母提取制备锂电池正极原材料的企业，在国内锂电池原料市场具有较强的竞争优势。
值得一提的是，同日，澳大利亚锂矿商Pilbara Minerals也表示已与中国汽车制造商长城汽车签署附加协议，以供应电动汽车电池制造的关键矿物——锂辉石精矿。按照所签署的协议，Pilbara将从今年8月开始，连续6年每年运送2万吨干精矿至中国市场。
众所周知，锂辉石精矿是供应电动汽车电池制造的关键矿物，而本月初在海南博鳌举办的"2019世界新能源汽车大会"则为新能源汽车产业发展打了一剂强心剂；在此带动下，作为新能源汽车的心脏，锂电池这一占据新能源汽车成本40%的行业也将迎来新的竞争与机遇。
实际上，澳大利亚似乎更早一步就嗅到了商机。今年2月，澳大利亚媒体就透露该国国内已经加投锂矿，并预言随着中国电动汽车销量的增加，全球电动汽车销量将增加到1000万辆，到2025年锂需求量会增加两倍。在这种预测之下，澳大利亚国内锂矿和加工厂也在抓紧投产。据瑞银预测，到2020年，澳大利亚锂产量将占到全球产量的一半。
一方面是不断增产，另一方面又不断推进与中国企业的合作，难道澳大利亚矿业又将再度凭借锂矿石在中国市场大展拳脚？其实未必，目前，青海省盐湖提锂技术目前已取得重大突破。据悉，科研人员通过采用吸附法、萃取法、煅烧法等工艺，有效解决了从高镁锂比盐湖中提取高纯锂和硼的世界性难题；预计到2022年，盐湖提锂的市场占有率将突破50%，行业产值达到千亿元以上。
其次，近几年中国锂业巨头也在悄然布局海外重要锂矿。比如，去年5月，天齐锂业就斥资259亿元人民币收购智利锂业巨头SQM公司的24%股份，据悉，后者是全球最大的锂生产商之一，这一收购也进一步提升了中国锂企在全球锂业市场的地位。
面对中国巨大的需求市场，澳大利亚锂矿企业正在跃跃欲试，但随着中国在提锂技术的不断突破以及国内锂业巨头不断"出海"，长期来看，澳大利亚锂矿要想分得一杯羹恐怕还将面临巨大的挑战。
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