随着技术的发展，与实物流和资金流相关的信息流趋于多样化，这种多样化反映在信息流从介质上发生变化，纸介质的契约、商务合同文本及其流动逐渐转变为电子介质和电子传输，其格式也趋于统一，以便于交换。同时原先只在买卖双方发生的信息流，随着商品流动环节的增多逐渐转变为在产、供、销甚至中介机构之间流动，这就导致现代商务活动的信息流一方面形式多样化，另一方面环节日益复杂。

从以上的分析可以看到，现代商务活动是一个复杂、多样的过程。在这过程中，信息流贯穿于整个交易过程，并且表现为不同的形式或者手段，例如通过电话、电报、传真等谈生意、签合同，可以利用标准化的电子介质实现无纸化贸易，可以利用网络进行市场营销、发布广告等等。也正是如此，电子商务的理解或者定义多种多样。

一般而言，以电子技术为手段的商务活动都可以算是电子商务，但是从其内容和形式上可以将其分成广义电子商务和狭义电子商务两类。

(1)广义电子商务

泛指利用企业电子手段实现的商务及运作管理的整个过程，是各参与方通过电子方式而不是直接物理交换或直接物理接触方式来完成的任何业务交易。

(2)狭义电子商务

指通过Internet(包括企业内部网Intranet)或电子数据交换(EDI)进行的交易活动。所以，从这一点出发，也有人将电子商务称为IC(Internet Commerce)。目前，电子商务则主要指狭义的电子商务IC。与电子商务相关的英文定义目前常用的有Electronic Business(e－Business)和Electronic Commerce(e－Commerce)。也有一些观点认为，所谓e－Business强调的是“电子事务”，指利用电子手段实现企业商务活动的各个环节，而e－Commerce则是“电子贸易”或者“电子交易”，强调的是利用网络进行商业交易的行为，侧重于网络交易中的各类问题，例如认证、支付、安全等。本书参照IEEE的分类2，以e－Commerce统称电子商务。电子商务的基本目标是以企业的“商务整合”为目的，通过整合企业的业务流程和信息资源，将信息技术和企业商务策略整合，形成有助于提升企业竞争力的新的组织结构、商业模式和业务流程。

电子商务也是企业信息化中的一个过程，它是企业从传统商务向电子商务转型的过程。其目的不是使企业抛弃既有业务，而是追求利用电子化手段，提高企业商务活动的效率，节约成本，向客户提供更有价值的服务和产品，从而实现企业价值链的增值。电子商务支持的内容包括企业商务活动的各个环节，例如售前的广告、商务谈判，售中的签约、订单、支付结算，售后的供给、配送、服务等。