经过十年磨练，韦星柳成为了宁夏旅游业第一个吃螃蟹的人，而沙湖也已成为宁夏旅游业的龙头、全国35个王牌景点和首批四Ａ级景区之一，已累计接待海内外游客600多万人次，实现旅游收入近５亿元，创利税超亿元。

出身于广西柳州的韦星柳，自小聪颖好学，坚韧执着，一旦爱上了哪一行，就非要干出个名堂不可。上个世纪80年代初，他主动要求调到渔场。在日复一日的劳作中，他开始重新审读这个黄沙碧湖，并敏感地发现了渔湖的生机和希望。他决定开发大旅游，不再让这个瑰宝长久埋藏在天地间。

80年代末，在韦星柳的带领下。他开始同渔场的领导班子成员商量开发旅游业。为了得到大家的支持，他提出了先改良现有的渔场，建立精养池，真正提高渔产品的品种和产量。得到了大家的一致赞同。同时，他又提出了借“机”生蛋的想法，争取政府支持。

经过仔细策划，韦星柳向府提出了发展旅游业的设想，并立即得到了首肯。政府专门拨出300多万元经费在已经更名的“沙湖”建立精养池和购买旅游船。

1990年“五一”前夕，沙湖开始了边规划、边开发建设、边接待旅游的“三边时代”，由于旅游资源独特，风景优美，加上新闻媒体的报道，沙湖一举成名，第一年就接待了十几万名游客，实现利润70万元，甩掉了亏损的帽子。

掘到了第一桶金，渔场职工尝到了甜头，干劲十足。同时，渔场也加大了投入，用300万元修桥造路，建码头，购买船只快速发展旅游业，并正式对外开放。

很快，第二次机遇接踵而至，1991年6月19日，一位中央领导同志来到了沙湖，面对如此美景，他挥毫写下了“沙湖”二字。从此，探险猎奇者纷至沓来，沙湖成了中国旅游业的一匹黑马。1995年，这个集沙丘、湖泊和湿地于一体的独特景观区域，被国家旅游局确定为全国35个王牌旅游景点之一。 继成为全国35个王牌旅游景点之后，沙湖又被评定为“全国文明风景旅游区示范点”，被人们誉为“塞上明珠”。

现在，沙湖沙活、水活、人气旺，每年旅游人次和旅游收入都以两位数增长，从2000年以来，每年都能接待海内外游客50万人，旅游收入逾3000万元。