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当代科学家的群星闪耀时

日期: 来源:群学书院收集编辑:约翰·布鲁克曼




  • 当代最重要的思想家史蒂芬·平克

  • “心流”之父米哈里·希斯赞特米哈伊

  • 进化生物学家理查德·道金斯

  • 人类行为学家罗伯特·萨波斯基

  • 新时代的爱因斯坦李·斯莫林

  • 量子电动力学巨擘弗里曼·戴森

  • 诺贝尔奖获得者默里·盖尔曼

  • 文化人类学家玛丽凯瑟琳·贝特森

  • 世界顶级哲学家丹尼尔·丹尼特

  • 多元智能理论之父霍华德·加德纳

……

这些与我们同时代的伟大科学家,正在改变世界。他们有人出身科学世家,有人的父母甚至没念过什么书,但是他们都有一个共同之处:从孩提时代起,就对事物充满好奇,对世间万物求知若渴。那么,在他们童年时,是什么让他们打开了科学的大门,找到了一生的事业,成为了现在的自己?是一次旅行、一本书、一次辩论、几次顿悟?还是父母的全力支持、导师的指点迷津?

26位科学家聚在一起,亲自讲述影响他们职业选择以及带来研究灵感的关键时刻。聆听当代蕞伟大科学家们的句句心声,透视科学家们的童年经历,为孩子的成长插上科学的翅膀,找到科学思维萌芽的土壤。





当代科学家的群星闪耀时

文 | 约翰·布鲁克曼

来源 | 《在我成为改变世界的科学家之前》前言





我们的童年时代


2003 年春天,塔夫茨大学认知研究中心主任丹尼尔·丹尼特(Daniel Dennett)邀请著名数学家侯世达(Douglas Hofstadter)举办了一场演讲,我有幸参与其中。之后,我在坎布里奇设宴,邀请了一批知名科学家,包括侯世达、丹尼特。那晚大家聊得兴致勃勃,聊天内容可谓是包罗万象,从直觉、进化生物学、人工智能到认知神经科学、音乐感知等。这是我一生经历过的最美好的餐桌对话。

宴会中途某一刻,一位宾客问丹尼特:“你还记得你是何时开始思考这些问题的吗?当时你多大?为什么你对这些概念情有独钟呢?”丹尼特说他在 6岁时,一位长辈告诉他,他提的问题非常有趣,以后可以成为一名哲学家。侯世达表示自己从记事起就对数字很感兴趣,从小就想当一名数学家。他们俩都有一个共同之处:从孩提时代起,就对事物充满好奇,对学习无比热爱。只是有人偏爱某一领域,有人则爱好广泛。一位宾客若有所思地说:“看来,一切都源于我们的孩提时代啊。”

本书共有 26 篇文章,出自全球 26 位首屈一指的科学家。这 26 位第三种文化的科学家都是大众耳熟能详的知识分子,他们在作品中弥合了科学与人文之间巨大的鸿沟。这些故事基于科学家们的个人经历,字字句句都是他们自己的心声,简单易懂,因此不需要读者拥有相关的科学知识背景。


为了让他们更好地开始,我向这 26 位科学家提出了以下问题:

什么样的童年经历为你日后的科学生涯播下了种子?


是什么让你对现在的研究领域产生了兴趣,让你成了现在的自己?


你的父母、同龄人、导师对你产生了怎样的影响?


你可以介绍一下你的转折时期、过渡时期、顿悟时刻或者意外事件吗?


你可以谈一谈你产生的影响力、遭受的压力和冲突,以及犯过的错误吗?


这 26 位科学家可是地球上最有趣的思想家!我希望读者可以进入他们早期的生活一探究竟,并且希望本书可以带给读者动力和启迪。

在阅读这 26 位科学家的故事时,我想你一定会备受鼓舞,那样的话我就达到了出版本书的目的了。但我也必须向你指出,这些科学家可能也是一群桀骜不驯的人物,他们不会盲目按照我的要求动笔。有些人只是简单讲述了自己的童年经历,他们真正想写的是大学和研究生阶段。尽管如此,这些经历都值得一读。因此,本书没有一个固定的主题,准备好接受惊喜吧!如果你想了解这些大人物的经历,本书是个非常好的开始。

理查德·道金斯(Richard Dawkins)写了《怪医杜立德》(The Story of  Doctor Dolittle)系列小说对自己的影响。

戴维·巴斯(David Buss)写了自己在新泽西汽车服务站打工时感悟到的生活真相。

珍娜·莱文(Janna Levin)对宇宙情有独钟,幻想有朝一日能飞向浩瀚的宇宙。

尼古拉斯·汉弗莱(Nicholas Humphrey)思考了出生在科学家世家给自己带来的特权。

罗伯特·萨波斯基(Robert Sapolsky)在布朗克斯动物园流连忘返,希望成为一只山地大猩猩。

然而,史蒂芬·平克(Steven Pinker)在文章中颠覆了本书的论点。他在文中写道,“不是童年经历造就了我们,而是我们影响着童年。”

朱迪丝·里奇·哈里斯(Judith Rich Harris)回忆了自己离群索居的生活,描写了自己与同龄人的格格不入。

有些科学家与自然万物相伴成长。例如,蒂姆·怀特(Tim White)描写了自己在南加利福尼亚州农村的生活经历。在幼年的默里·盖尔曼(Murray Gell-Mann)眼中,纽约市是一片遭到了过度砍伐的铁杉林。

丹尼尔·丹尼特、史蒂夫·斯托加茨(Steven Strogatz)和多因·法默(Doyne Farmer)都谈到了改变了自己一生的授业恩师和人生导师。

保罗·戴维斯(Paul Davies)和李·斯莫林(Lee Smolin)则回忆了年少时与异性邂逅的经历。

艾莉森·高普尼克(Alison Gopnik)、米哈里·希斯赞特米哈伊(Mihaly  Csikszentmihalyi)、霍华德·加德纳(Howard Gardner)和雪莉·特克尔(Sherry  Turkle)4 位科学家的文章主题都与书有关。他们提到了书籍的力量与影响,以及承载的思想。

玛丽·凯瑟琳·贝特森(Mary Catherine Bateson)、弗里曼·戴森(Freeman Dyson)和 V.S. 拉马钱德兰(V.S. Ramachandran)写了父母对自己的重要影响。林恩·马古利斯(Lynn Margulis)、约瑟夫·勒杜(Joseph LeDoux)、杰伦·拉尼尔(Jaron Lanier)和雷·库兹韦尔(Ray Kurzweil)都提到自己年少时总是想法不断,喜爱动手实验。

最近,我在圣塔菲(Santa Fe)和粒子物理学家默里·盖尔曼聊了一个下午。盖尔曼是诺贝尔奖得主,学识渊博,才华横溢。其实在过去 10 年里,我曾与他有过数次长谈。我们谈论的大多是科学话题,从夸克到复杂自适应系统。但这一次,我想了解他的童年,想知道他当初为何对物理学产生兴趣,想了解他是如何造就了自己漫长、光辉的科学生涯,而他给我讲了一个故事。

1951 年,21 岁的盖尔曼在普林斯顿高等研究院(Institute of Advanced  Study in Princeton)进行博士后研究。那时,他经常在去研究院的路上遇到爱因斯坦。盖尔曼说:“爱因斯坦是我父亲心目中的英雄。我本来可以和他说说话的。但那时,我特别看不惯那些跑到大人物面前自我介绍,刻意制造聊天机会的人。”凑巧的是,爱因斯坦在建立统一场论时,试图排除量子力学中的强核力与弱核力,这正是盖尔曼所无法苟同的。“其实我当时完全有正当的理由和他聊天,但我居然没聊……”而今,盖尔曼告诉我他非常遗憾没有问问爱因斯坦在 20 世纪早期的想法,因为那时他正从事自牛顿以来最伟大的物理研究。如果能开口,那该有多好啊!

和当今文化语境中的其他人一样,我似乎也拥有“特权”,能够与世界首屈一指的科学家交流对话,请他们写下自己的早期经历,以及各自世界观、职业观的发展历程。能与世界上最伟大的头脑对话真是三生有幸,但我可不是盖尔曼,我不会让这个天赐良机白白溜走。



THE END






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