5月6日，在单县北城街道单六村一座日光温室大棚里，单县西红柿协会会长任思党向参观者展示两株西红柿种苗，兴致勃勃地说：“这株是西红柿普通种苗，而这株是上过太空的56-68西红柿植株，我们能明显地看出，太空西红柿植株的茎秆更粗，下面的叶子已经脱落了，这说明它生长得更快。”

20世纪80年代初，单县被命名为“中国西红柿之乡”。40多年来，单县西红柿研究所、单县西红柿协会自主培育的西红柿品种接连问世。

从1987年至今，单县西红柿研发团队已开发72个西红柿品种，其中26个获得国家农业农村部登记认证。

迄今，单县西红柿协会吸纳会员106户，辐射周边农户2000余户，西红柿种植面积达5000多亩。种植户加入协会后，每亩西红柿可增收2到5万元。

近段时间，接踵而至的参观者将目光聚焦任思党及其56-68西红柿植株。因为，这批幼苗的种子遨游太空5个月，已经落地生根3个多月，再过1个多月就开花结果了。

2014年，单县科协牵头成立单县西红柿协会，通过资金和项目支持，推动协会开展技术培训、集约化育苗及育种工作。

种子是农业的“芯片”，种质则被视为“芯片”里的关键。去年航天育种搭载实验项目面向社会公开后，单县科协产生了把西红柿种子送上太空的想法。

“太空的失重、辐射等特殊环境因素，诱发种子基因突变的可能性非常大，我们希望借助航天育种搭载实验，获得更多突变新材料，促进番茄育种事业快速发展。”单县科协副主席张慧说，为此，单县科协集思广益，只要有相关专家来单县，他们就提出这个想法和需求。

当时，单县科协打造的品牌科普活动“单县科学家大讲堂”迎来了一位客人——中国科学院老科学家科普演讲团副团长石磊。

经石磊牵线搭桥，单县西红柿协会与航天育种产业创新联盟顺利对接。

提交材料并接受专家评审后，单县西红柿协会成功争取到航天育种搭载实验的机会。“我们有西红柿育种优势和显著成果，有资质被选中，才能把种子送上太空。”任思党说。

去年5月30日，单县西红柿协会选送的两份西红柿育种材料56—68、56—79共7000粒种子，搭载神舟十六号载人飞船升入太空。5个月后，这批完成航天育种搭载实验的珍贵种子顺利回归地球。

今年1月3日，单县人民政府发布，太空西红柿育种地面试验全面启动，单县西红柿协会专家团队筛选出的3000粒太空种子被播种故土，开启了为期4个月的田间对照实验。

任思党介绍，他们跟踪发现，太空种子及其植株相比常规的呈现三个特点：出芽率低，出芽量约为播种量的50%；生长速度快；开花会早些，成熟也就早些。

颇具特殊身份的太空种子只是单县西红柿种质库的成员之一。据悉，目前，单县西红柿协会冷库储存3万份种质资源，单县西红柿种子销售全国14个省份，种植面积50万亩。

今后，单县西红柿协会通过分子标记基因位点比对和提纯扶壮实验，选育出丰产、抗病、优质的航天西红柿新品种，为西红柿家族选拔“新成员”，有力助推农业产业高质量发展。

通讯员 刘厚珉