“大人，这五百两银子是小的孝敬您的，xx的事就全仰仗您操劳了。”

这是古装剧中常常出现的送礼场面，往往一边说一边命人抬进来大箱子，揭开箱盖，里面是白得晃眼的银子。

除了送礼，我们还经常在古装剧中看到这样的场景：主人公吃完饭后，从怀中掏出一锭银子放在桌上，再潇洒地说一句“不用找了”，留下店小二捧着银子两眼放光高喊一句“谢谢客官”。

这样看下来，仿佛古代人天天都在使用银子。那么问题来了，这么多年累积下来，古代银子保有量得是多么庞大的数量，可为何今天的我们很少见到银子，古时候流通的那么多银子都去哪儿了？

首先，古装剧中使用白银的情节并不准确。在明朝之前，白银并不是官方货币，在民间也没有被大量使用。

白银究竟是什么时候成为货币的，没有人能说得清。但是，白银在法律和事实上成为首要货币的时间，无疑是在明朝中后期。在这之前，中国的货币主要是铜钱，宋朝出现了纸币。

明朝前期甚至禁用金银作为货币，朱元璋下令禁止民间以金银交易，违者罪之。永乐年间，白银的禁令愈加严厉，民间敢有以白银交易者，以好恶论处。

但是，民间使用白银的人越来越多，白银的竞争对手纸币和铜钱逐渐被淘汰。

洪武八年（1375），明廷发行纸币“大明宝钞”。钞票表面有“大明宝钞，天下通行”字样。然而，短短十余年后，大明宝钞便陷入了无休止的贬值之中，因而在民间不受欢迎，民众拒绝使用。有大臣言“百姓虽愚，谁肯以一金买一纸”！

大明通行宝钞（壹贯），“户部”。来源/中国钱币博物馆

宝钞的贬值是钞票滥发造成的。洪武朝的统一战争和永乐朝的郑和下西洋使得开支骤增，更是大量印发钞票。宝钞的滥发导致通货膨胀，物价飞涨，钞票大幅贬值。当时的御史陈瑛表示：“皆缘朝廷出钞太多，收敛无法，以致物重钞轻”。最开始的规定是钞1贯折合钱1000文，到洪武二十三年（1390），钞一贯折钱二百五十文，宝钞已贬值到原先的四分之一。洪武二十七年（1394），“两浙”钞一贯折钱“百六文”，宝钞币值已贬值到原先的六分之一。朝廷无计可施，索性禁止使用铜钱，倒逼人们使用宝钞。然而到了明宪宗成化初年，“每钞一贯折钱四文”，成化七年（1471）更是“钞贯值二三钱”，宝钞几乎贬至面值的千分之一，终于是废纸一张。 

除了纸币，白银的另一个竞争对手是铜钱。从秦朝统一货币铸圆形方孔钱开始，铜钱是普遍使用的官方货币。当刘邦还是泗水亭长时，想到上司家里去，撒谎说以“万钱”作为见面礼，吓得他的上司迎到门口来。隋朝有隋五铢，唐初发行开元通宝。在民间以“腰缠万贯”来指代富豪。

随着商品经济的发展，大量的货物贸易和商品买卖，使得货币的交易量增长，而铜钱沉重，不方便大量使用搬运，且由于仿造容易，民间出现了大量私铸铜钱。由于铜钱价贱体重，且易于盗铸，明朝又没有能力供给完好充足的铜钱，导致私铸盛行，质量恶化。明清时期，铜钱先是宝钞的辅币，后又成为白银的辅币。

明正统初年（1436）开始松弛用银的禁令，“朝野率皆用银”。隆庆元年（1567），明穆宗“令民间货薪值银一钱以上，银钱兼使，一钱以下，止许用钱”。成化、弘治以降，实行以白银为主、铜钱为辅的复本位体制，宝钞废弛。再后来，张居正实行“一条鞭法”时，干脆连铜钱都舍弃了，只征收白银。至此，无论是日常买卖，还是缴税都使用白银。

白银体积小、价值大，容易分割、久藏不坏，从而被人们欢迎。但是古代中国从来都不是产银大国，这些白银都来自哪呢？在明代的货币选择面临挑战时，世界上的白银浩浩荡荡流入中国。当时西方发现新大陆，获取了殖民地大量廉价的银矿。这些白银随着贸易流入中国。明清重农抑商，自给自足的小农经济必然使得进口需求远不如出口强烈。中国民众很少购买西方的工业品，但是西方却需要大量来自中国的茶叶、丝绸和瓷器。在巨大的贸易顺差下，大量的白银从日本、美洲和欧洲涌入中国。

明清时期，中国成为美洲白银主要的流入地之一。清朝的对外通商口岸，在乾隆二十二年（1757）以后集中在广州一处。按照经济史学家贡德·弗兰克在《白银资本》一书中的说法：“每年大约有20万公斤的白银流入从宁波到广州的华南和东南沿海地区。”

中英贸易中，英国常处于贸易逆差地位，每年要运来大量白银来抵付货款。对此，英国开始向中国出口鸦片，以改变状况。嘉庆、道光年间，英国非法输入中国的鸦片不断增加。道光初年，每年输入7000余箱。鸦片战争前几年，每年输入平均达35000箱。鸦片大量输入使中国的对英贸易由顺差变为逆差，逆差部分用白银抵付，导致白银外流。鸦片战争前几年，中国每年的白银流出量达1000万两以上。

鸦片战争之后， 清朝和列强签订的一系列赔款条约又损失了数亿两的白银。

甲午中日战争失败后签订的《马关条约》，迫使清政府需赔偿日本2亿两白银。日本在其他殖民势力干涉下放弃辽东半岛后，又勒索清政府以白银3000万两将其“赎回”。八国联军侵华战争后签订的《辛丑条约》，又要求清政府向八国共赔款白银4亿5千万两。巨额的赔款早已掏空了国库，清政府于是摊派税款，向民间征收白银。

“民国”建立以来至20世纪30年代初，银元和银两是中国社会流通的主要货币，辅之以铜元和银角，此外还有由各地林立的银行发行的流通价值极低且贬值严重的纸币。仅作为主要货币的银两的制式就有超过100种，如碎银、银锭、银元宝等等。银元的制式也有将近20种，如俗称“袁大头”的“袁洋银元”、以孙中山先生头像为标志的“孙洋银元”，还有从日本、西班牙等国流入的银元。复杂散乱的货币制式，给民国时期的经济、商业等活动造成了诸多不便，银本位的货币政策又将中国卷入一场“白银风潮”之中。

1934年下半年， 还沉浸在经济快速发展美梦中的“国民政府”突然发现自己陷入了一场生死攸关的金融危机：白银大量流出，先是银行、钱庄及工商企业大规模倒闭，各行业迅速走入萧条，最糟糕的是农村经济，可谓全面破败：“鲁东向称富庶之区，地价每亩百元者，刻已低落至四五十元；鲁西、鲁南贫瘠之区，向之每亩五十元者，刻竟落至二十元或十元尚无人过问，农民破产之普通、痛苦之深刻，实为近古以来所未有。”

导致这场危机的最直接因素不是来自国内，而是来自国外，将中国推入严重金融危机中的正是美国的《白银收购法案》。

20世纪30年代，美国出现经济大萧条，罗斯福政府为了遏制提现风潮，缓和金融危机，开始对银行制度进行改革，继而放弃金本位，实行美元贬值政策。1933年6月19日，罗斯福签署《购银法案》，同年8月9日宣布白银国有，造成世界银价的剧烈上涨。美国在全球高价收购白银，同时禁止本国白银出口。通过《银购入法》《购银法案》《白银国有令》等一系列法令，纽约银价由美国实行白银国有时的每盎司49.31美分涨至1935年5月的每盎司74.42美分，以后虽略有下降，但一直维持在65美分以上。伦敦银价也跟随纽约银价的上涨而不断攀升，到1935年4月，几乎是1931年银价的两倍多。

因为中国每年的银产量并不高，一旦国际银价浮动过于剧烈，使用银元作为主币的中国货币体系必然会受到世界银价涨跌的影响，进而影响整体经济运行。

国际银价的异常上涨给中国经济造成了极大冲击，中国货币对美元的汇价骤然上升，每盎司白银几乎可以换回3倍的美元购买力。中国民众的直观感受是，外国进口的商品一下子便宜了很多，而中国出口的各类商品竞争力却大大降低，白银成了唯一可出口的高利润商品。暴涨的银价让国内外的投机商、冒险家迅速行动起来，外商银行趁机将白银大量运出，他们用轮船甚至兵舰装运白银出口，从中赚取高额利润。1934年1月，上海的外商银行存银约27500万元，占上海中外银库存银的49%，年底仅仅剩下5400万元，为1月的五分之一。这一年，中国白银的外流量达到“民国”建立以来最高，也是历史上白银外流最高年份1907年的5倍。1934年，“南京国民政府”财政部统计全年白银出超总额达到2.59亿元，同比增长1750%。其中仅8月21日这一天，汇丰银行用英国轮船从上海运出白银1500万元。

为阻止白银外流的凶猛势头，1934年底，国民党政府加收白银出口税十个百分点。但被美国推高的国际银价吸引了不少中国人从事白银走私业务。 根据“民国”财政部估算，1935年，白银走私规模超过两亿元。从1934年4月至1935年11月，中国的白银储备（银元）一下子从6.02亿万元降到了2.88亿万元。

美国《购银法案》对中国经济造成了“多米诺效应”。首先是各大城市人心不稳，相继出现白银挤兑风潮，银行银根收紧，不再放贷，一些银行甚至不得不宣布停业；其次，美国商品借机在中国大量倾销，造成中国贸易严重逆差；最后，白银大量外流造成中国通货紧缩，物价不断下跌，很多工商企业无法正常生产经营，因而迅速倒闭，工人失业，商业萧条，国民经济完全脱轨。恐慌情绪不断蔓延，一时间，工商业凋敝、物价下跌、人心惶惶，公众急于将钞票兑换成现银，引发银钱业挤兑风潮。1935年，中国陷入了金融恐慌和全面经济衰退。

这种局面逼迫“南京国民政府”不得不放弃银本位，建立新的金融货币体系。

“国民政府”为了阻止白银外流，不断推出新政策，但始终不能解决白银问题。财政部部长孔祥熙直接向罗斯福喊话，希望美国在购入大数额的白银时提前告知中国，以便中国能够作出反应。但是，罗斯福拒绝了中国的这些合理请求。

万般无奈之下， 1935年，“南京国民政府”开始推行法币改革，以挽救处于崩溃边缘的中国经济，而白银作为中国通货的历史就这样结束了。法币钞票取代白银成为货币，并且通知民众要将持有的白银按比例到银行兑换成法币。

大额法币。来源/纪录片《金融风波1948》截图

货币改革令规定，完粮纳税及一切公私款项的收付只能使用法币，不能使用银币；收拢货币发行权， 规定以中央银行、中国银行、交通银行、中国农民银行四行发行的钞票为法币，其他银行发行的钞票限期兑换中央银行钞票；强制将全国白银收归国有，规定银钱行号商店及其他公私机关个人，均不得保留银币、金银。 “南京国民政府”规定：自1935年11月4日起，由“中央政府”直接管控的中央银行、中国银行和交通银行发行法币钞票作为一切市场流通之货币形态，原来公私持有的银本位币应在规定时间内在指定银行兑换成法币。1法币与23.49 公分纯银等值，也就是说，银元可按照1∶1的比率等值兑换法币。

“国民政府”禁止白银在国内流通，用纸币强行将白银收归国有，变相搜刮了民众财富。到1936年年中，“国民政府”大约从个人和银行集得了价值3亿美元的白银，仅民营银行就贡献了2.25亿元。改革令的发布，使得白银在法律上已经不再作为我国的流通货币，银币、生银、银锭及其他银类开始退出中国货币的流通领域。

法币发行总额变化表。来源/纪录片《金融风波1948》截图

解放战争后，“南京国民政府”见大势已去，开始携带大量白银逃往中国台湾。1949年以后，人民政府发行人民币作为法定货币。自此之后，白银只作为饰品出现，货币意义上的白银正式退出历史舞台。

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