在无锡之北，长江以南，有一座被苏州、泰州、南通等一众“苏大强”城市簇拥的小城。400多年前的“旅游博主”徐霞客从这里出发，竹杖芒鞋走遍了大江南北；奔涌的长江在这里陡然收紧，让这座小城成了兵家必争的江河锁钥，并带来了河豚、刀鱼、鲥鱼等鲜活的长江物产。
过去，这里因长江锁钥和长江三鲜闻名，而今她依然承载了江南的底蕴，她就是我国2844个县级行政区（截至2020年）里的“中国第二县”——江阴。
江阴全景。
摄影/魏铭超
江阴“中国第二县”之名，来自于她强劲的经济。2022年，江阴市GDP达到了4754亿元，在县一级行政区里仅次于隔壁的昆山，甚至已经超过了一些省、自治区的体量：若按人均算，则接近27万元人民币，超过了欧盟的平均水平。万里长江对这片土地的泽被，塑造了无数文人墨客魂牵梦萦的烟雨江南。古人以山南水北为阳，反之则为阴。作为世界第三长河，6000多公里的长江之上，沿江城市不计其数，而这座江畔小城能以代表长江之南的“江阴”为名，属实引人注目。江阴之于长江，是一个特殊的节点。由于受到黄山基岩的限制，到了江阴段长江宽度陡然收窄，仅为1100多米，其后就像喇叭敞开了口，迅速扩张到南通段的18公里宽度，因此江阴自古就被称为“长江咽喉”。
被江阴大桥隔开的大小石湾。
摄影/NeoSong疾风劲草
从距离和交通上看，江阴与对岸泰州下辖的靖江市更像是一座跨江双子城，与西边的常州、南边的无锡市区呈现出“三足鼎立”的态势。江阴的黄山与一江之隔的泰州靖江市的沙洲孤山相对，是这长江咽喉之地的锁航要塞。如果将围绕着长江的战争想象成一局塔防游戏，那江阴就是必须优先放置炮台的关键点位。因此，南宋时期岳飞、韩世忠都曾在此驻军屯兵；近代抗日战争中，围绕着江阴要塞反复争夺的江阴保卫战，为抵抗侵略的历史留下了浓墨重彩的一笔。江阴的位置。
制图/刘云鹏
今天的江阴深居长江中下游平原内陆，距离长江入海口近200公里，隔了一个苏州和一个上海。江阴自古被称为“江尾海头”，几千年来人们一直认为她是万里长江的终点、东海的起点，在一千多年前，这里就是长江的入海口。大概在晋朝时，长江的泥沙将入海口向东推移，沉积出的沙洲露出水面，江南水乡的历史徐徐展开。江阴长江大桥。
摄影/魏铭超
作为无锡市代管的县级市，江阴充当了长江与太湖之间的经济纽带。无锡市区是紧邻太湖而建，而江阴则是沿江城市。在江阴987平方公里的土地上，流淌着550条河流，它们就像是密布大地的经络，在长江之畔的江阴和太湖北岸的无锡市区之间运行气血，把江南的灵动传递给周边市镇。
这条纽带的核心节点，就是江阴港。
长江江面货运船只密集，往来如梭。位于江苏省无锡市北部的江阴，是长江航线上少有的天然良港。去年江阴港以3.5亿吨的货物吞吐量，超过了周边的南通、南京和镇江，成为了仅次于苏州和泰州的长江第三港口。
长江节点的关键位置，
让江阴成了地区货运集散中心。
摄影/魏铭超
长江几千年来的奔腾，让江阴从原来的长江入海口，逐渐成为长江南岸的沿江港口、江防要塞，以及让人津津乐道的“中国第二县”。
“煮海为盐，采山为钱，国税再熟之稻，乡贡八蚕之棉”，这是左思的《吴都赋》中记载的长江南岸，今天的江阴依然是中国最富庶的区域之一。千里长江黄金水道上，不乏良港；若论区位，江阴也并不比长、珠三角的沿海城市更优。那为何江阴，能创造出如此的经济奇迹呢？江阴大道，江阴交通的主干线。
摄影/魏铭超
江阴市的成功，人的因素占了很大比重。江阴自古人杰地灵，从吴季札、春申君黄歇，到徐霞客。辛弃疾和施耐庵也曾长期居住江阴。自明万历年间起，江阴就是江南学政衙门所在之地，八府三州的学子想要求个功名，都要齐聚江阴来进行考试，让这座沿江小城学风渐浓、文萃汇聚。
江阴城西君山寺，
始建于南唐，兴盛于宋元。
摄影/魏铭超
崇尚知识和教育，是江南文化的共性。但是江阴在江南文化的底色之下，又增添了几分勇武。就说江阴和无锡之间，便有很多差异。无锡人性格内敛，不爱张扬，很多时候表现出一种从容不争的恬淡；而江阴人则相反，作为历史上兵家必争的四战之地，忠义与刚烈的武士遗风，被今日的江阴人融进了血脉。
如果说无锡市区的底色，是“暖风熏得游人醉”的江南；那江阴的底色，则传承与于吴地沿江地区更古老的“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿”，在波涛中破浪而行的无畏气质，塑造了今日江阴人的性格。对于江阴有了解的人，都听过这样一句话：“人心齐，民性刚”。这六个字是对近现代江阴这座城市的性格，最贴切的描述。
清朝初年，出于对朝廷“剃发易服”政策的不满，江阴士民高举义旗。十万江阴军民对抗二十四万清军，双方激战81天，可谓遍地哀鸿满城血。江阴人性情之刚烈，可见一斑。