食品科技公司 Motif FoodWorks 虽然通过精密发酵生产肌红蛋白，但目前正在与分子农业初创公司 IngredientWerks 合作，探索玉米是否可作为一种有效生产食物成分的平台。在植物中制造不含动物的蛋白质成分是否比发酵罐更有效呢？

肌红蛋白是肌肉组织中的一种血红素结合蛋白，有助于产生真正肉类的味道和香气。它吸引了众多肉类替代品公司们的兴趣，这也包括 Motif FoodWorks，通过使用微生物精密发酵制造肌红蛋白。

最近，该公司表示，鉴于众所周知的精密发酵成本和产能挑战，该公司正探索使用玉米作为表达系统，并研究其是否具有经济或环境意义。

如果成功，将降低生产成本和制造食品配料所产生的碳足迹。虽然发酵有望继续成为植物基和替代蛋白行业的驱动力，但可用的精密发酵产能正面临严重制约。

分子农业初创公司 IngredientWerks 去年从生物技术公司 AgriVida 分拆出来，并在近期完成了由 Open Prairie 和 ARCH Venture Partners 领投的种子轮融资。IngredientWerks 通过在基因工程玉米中表达动物蛋白，涵盖肌红蛋白、豆血红蛋白和酪蛋白。

根据 IngredientWerks 首席执行官 Matt Plavan 的说法，Motif FoodWorks 已经与 IngredientWerks 沟通了很长一段时间，并对该计划进行了严格的评估。分子农业的技术成本只相当于精密发酵的一小部分，扩展能力更强。

IngredientWerks 首席执行官 Matt Plavan 指出，从资本成本的角度来看，规模化的从植物中提取配料成分与建立发酵设施所需的成本相比，前者相形见绌。

出于多种原因，IngredientWerks 把玉米作为表达平台的最明显的优势是，各地普遍存在的乙醇生产设施，可将淀粉和蛋白质从玉米中分离出来。

虽然批准新的转基因作物的监管途径可能很漫长，但 IngredientWerks 的团队在 AgriVida 工作时已经拥有通过将转基因玉米成分商业化的经验，而 AgriVida 可将肌红蛋白、豆血红蛋白和酪蛋白三种产品推向市场。

虽然动物蛋白是由转基因作物表达的，但它们在监管程序上不太可能需要转基因标签，因为最终产品中没有任何可检测到的基改性质。

Motif FoodWorks 自 2019 年从合成生物公司 Ginkgo BioWorks 分拆出以来已筹集了 3.45 亿美元，并已将两种食品成分商业化：HEMAMI 肌红蛋白和 APPETEX 水凝胶。后者可以复制与动物结缔组织相关的弹性、多汁性和口感。

除此以外，Motif 还获得了一种油凝胶的独家使用技术，可使植物基奶酪具有融化、起泡和拉伸特性，并让植物肉更具有脂肪质地。

虽然 HEMAMI 肌红蛋白被 Impossible Foods 指控专利侵权，让其陷入知识产权的诉讼当中，但 Motif 正在与几家客户合作，打算今年向消费者推出具有 HEMAMI 特色的产品。还有一些客户非常接近使用和确定 APPETEX 的最终配方。

根据 Motif FoodWorks 首席执行官 Mike Leonard 的说法，该公司正在想方设法扩大两种配料成分的产能，为想要快速扩展的客户提供服务。同时，Motif 将在今年晚些时候为餐饮服务市场推出贴牌的植物基牛肉、鸡肉和猪肉，以及奶酪成品。

当被问及最近植物肉销售放缓时，他认为主要的驱动因素是产品的味道仍然不够好。“大多数消费者仍然需要植物性食品，而我们尚未跨越鸿沟的原因是味道、质地和营养。这是 Motif 的基本假设之一，也是我们专注于开发解决方案的原因。

“我们将看到一些行业整合。短期波动是技术成熟周期的自然结果，但我认为人们对植物基的看法不会发生长期转变......人们会认识到放弃该类别是错误的。”

分子农业实际上是农作物基因工程的新发展阶段与方向。这意味着，基改农作物更具有特定最终产品的针对性，用于表达和生产特别的分子成分，包括油脂和蛋白等等，将被用于更高附加值的加工与应用当中。

相比较精密发酵，分子农业的优势在于其成本低、规模化、以及现成的提炼与加工基础设施，并且物尽其用，无需额外的资源投入与消耗。这些特点都是精密发酵在当下根本无法比拟的，从而导致了其产能低下，短期内无法实现规模经济。

除了上文提到的新公司 IngredientWerks，分子农业领域知名的企业还有 Moolec Science，并于去年在纳斯达克上市交易。Moolec Science 用红花生产用于制作奶酪的蛋白质，凝乳酶。这种酶源于牛和羊的肠道，现在通常通过微生物发酵制成。

该公司还在开发两种肉类蛋白产品：POORK+ 和 BEEF+。POORK+ 是向大豆植物中表达的一种猪肉蛋白，而 BEEF+ 在豌豆植物中表达的牛肉蛋白。

还有，最近日本东京理科大学与岩手生物工学研究中心联手投入番茄的基因改造工程，已生产出含有显著抗发炎作用“甜菜色素”的番茄。这些都是分子农业的成功范例。

文章转载自： 城食有农