自然的空气污染源  

空气质量与人类健康息息相关。过去有研究表明，温室气体引发的变暖会导致空气中的细颗粒物（PM2.5）浓度增加，从而导致空气质量恶化。在世界大多数地区，由变暖导致的空气质量恶化，可能与由肺癌、心肺疾病导致的过早死亡率的增加有关。

然而，并非所有的空气污染都是由人类造成的。在一项新的研究中，一组研究人员将目光锁定在了由植物或沙尘等自然来源所造成的空气污染源上。

研究详细报告了未来由自然来源导致的空气质量恶化的细节，表明当全球气温上升4℃时，有害的植物排放物和灰尘也将增加14%，并预计未来约三分之二的污染将来自植物。

详细结果已发表在了近期的《通信地球与环境》杂志上。

  植物排放的污染源  

PM2.5是一种直径不超过2.5微米的空气污染物。每一年，全球有880万的额外死亡是由PM2.5造成的，其中550万来自人为来源，330万来自自然来源。

现在，全球气温上升正成为全世界日益关注的问题。然而，科学家并不确定，在温室气体导致的变暖情况下，PM2.5会出现怎样的变化迹象和幅度。

温室气体引起的变暖，还会影响一种名为生物性挥发性有机化合物（BVOC）的化学物质的排放。BVOC是所有植物都会产生的物质，它们本身是温和的，但一旦与氧气反应，就会产生有机气溶胶（属于PM2.5）。

植物增加BVOC产量的原因有两个：一个是大气中二氧化碳（CO₂）的增加，另一个是温度的升高。据预计，在未来，这两个因素都将继续加剧。

BVOC的产生之所以与CO₂有关，是因为它需要从CO₂获得碳（C）。因此，大气中CO₂浓度的上升，就可能产生更多可用于生产BVOC的碳。

需要明确的是，种植植物本身对环境是有好处的，它们能减少大气中的二氧化碳（CO₂）含量，有助于控制全球变暖。小花园中的那些BVOC并不会对人体造成伤害。科学家们在意的是由于CO₂的大规模增加，而导致的生物圈的BVOC和有机气溶胶的增加。

  撒哈拉的沙尘  

研究人员推测，除了BVOC之外，沙尘的增加可能是造成未来空气污染的第二大因素，尤其是来自撒哈拉沙漠的沙尘。在新研究所发展的模型表明，风的增加会使更多的沙尘进入大气层。

随着气候变暖，越来越多撒哈拉沙漠的沙尘可能被吹到全球各地，非洲、美国东部和加勒比地区的沙尘含量将更高。由于西非的季风更加强烈，萨赫勒和撒哈拉等北非地区的沙尘问题可能会加剧。

沙尘、海盐、黑碳和硫酸盐，也都属于PM2.5。在这项研究中，研究人员发现来自自然来源的PM2.5污染的增长，与CO₂水平成正比。CO₂增加得越多，进入大气的的PM2.5就越多，CO₂减少得越多，空气质量就越好。例如研究发现，如果气候只变暖2℃，那么PM2.5只会增加7%。

  减排迫在眉睫  

值得一提的是，与其他大多数研究不同的是，这项新研究中并没有将人为造成的空气污染源（比如人类排放的空气污染）的增加纳入考量，因为这些因素可以通过各种措施加以改变，并且已经在许多其他研究中得到了充分分析。

另外，由于这项研究的重点是空气质量对人类健康的影响，因此所有这些结果只适用于陆地的空气质量。除此之外，这项研究的结果甚至可能有点保守，因为研究人员还没有把野火排放列为一个会导致气候变化的因素。

但总的来说，我们可以肯定的是，CO₂排放必须大幅减少，才能对未来的空气质量产生积极影响。

研究人员希望，通过用改善空气质量所能带来的美好愿景，来激发人们采取迅速而果断地减少CO₂排放的举动。因为如果我们仍不积极地行动起来，气温很可能会在本世纪末甚至更早的时候，便上升4℃。那时，人们的呼吸将变得越来越难。‍‍‍‍‍‍