在那里，忠都遇到了死者的女儿韩恭洙，她是一名重度脑麻痹患者，面容扭曲、手脚抽搐。但忠都却被她吸引，并在冲动下做出大胆之举。

1983年，李沧东发表处女作小说《The Booty》。1992年，获取韩国日报的创作文学奖，后负责编写《星光岛》的剧本和担任副导演。1997年，拍摄首部作品《黑道初哥》，进而开始了“绿色三部曲”篇章；同年凭借《绿鱼》获得第18届韩国青龙电影奖最佳导演奖、第35届韩国电影大钟奖最佳编剧奖。2000年，执导由薛景求和文素丽主演的《薄荷糖》，受邀参加当年的戛纳国际电影节，并凭借该片获得第21届韩国青龙电影奖最佳剧本奖、第37届韩国电影大钟奖最佳导演奖。2002年，凭借爱情片《绿洲》获得第59届威尼斯国际电影节最佳导演奖、第39届百想艺术大赏电影类奖项-最佳电影导演奖。2007年，凭借爱情片《密阳》获得第2届亚洲电影大奖最佳导演奖、第44届韩国百想艺术大赏电影类奖项-最佳导演奖。2010年，凭借自编自导的影片《诗》获得第4届亚太电影大奖最佳导演奖、第63届戛纳国际电影节最佳编剧奖、第5届亚洲电影大奖最佳导演奖、第47届百想艺术大赏电影类奖项-最佳导演奖。2013年，监制剧情片《道熙呀》。2019年12月，被《卫报》评为 “2019年度十佳导演”。