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来源：光明日报收集编辑：徐鑫雨 张勇
作为加拿大布尔吉斯生物群的明星化石之一，西德尼虫的头部触角后附肢是否存在，一直是悬而未决的科学问题。日前，云南玉溪师范学院杜坤省博士联合云南大学、挪威奥斯陆大学在西德尼虫属头部结构研究中取得新进展，研究认为西德尼虫具有3对触角后附肢，确认西德尼虫属与其他的异尾虫类构成姊妹群，归属物种分异的类肢动物。这对研究真节肢动物的演化历史和谱系分析具有重要意义。相关研究成果在《中国科学：地球科学》杂志中英文同时在线发表。《中国科学：地球科学》杂志发表相关研究成果
节肢动物占据现生生物多样性的绝大部分，其祖先起源可追溯至寒武纪大爆发之初。在探索真节肢动物进化之谜的诸多难题中，头部结构的起源和分化是其中的重点和难点。然而，研究现生与化石真节肢动物的头部结构都极具挑战性。“西德尼虫化石较为稀少，在我国目前仅发现三枚标本，即使是保存极好的西德尼虫化石，其头部结构观察和研究起来也比较困难。”杜坤省说。
“产自昆明的寒武系第三阶小石坝生物群的西德尼虫标本具有较高的矿化程度，研究人员运用当前古生物学领域先进的显微—CT扫描技术，清晰揭示其头部具有3对触角后附肢，澄清了对西德尼虫头部结构的争议。”杜坤省介绍，1911年以来，西德尼虫头部触角后附肢一直存在争议。此前主流观点认为其头部腹侧被巨大的内衬覆盖而无触角后头部附肢，也有学者认为具5对触角后头部附肢，或者至少具有2对。结合小西德尼虫新种和模式种的特征以及谱系分析结果，研究确认西德尼虫属与其他的异尾虫类构成姊妹群，归属物种分异的类肢动物，为其在真节肢动物中的系统分类位置提供“触角后3对头部附肢”的关键证据。此外，研究发现产自昆明的寒武系第三阶小石坝生物群西德尼虫属新物种——小西德尼虫，此前确凿化石仅发现于古生代劳伦板块和华北板块，此次发现扩大了该物种的古地理分布范围和地层延限，将该属的古地理分布扩展至华南板块，地层层位从时代较晚的寒武系第三统（苗岭统）第五阶（乌溜阶）提早至寒武系第二统第三阶。