自从深入学习奥地利学派经济学以来,在和朋友、同学、同事交流过程中,有时也借助奥地利学派的理论对一些经济现象进行解释。由于交流各方基于理论不同,给出的解释自然不同,经常发生争论也就在所难免了。
作为俗世中的芸芸众生,绝大多数人都希望自己过得越来越好。而这所谓的好,往往指的是越来越富裕,生活水平不断提高。因此,在争论过程中笔者发现,辩论双方都在目的上没有分歧,但是由于理论不同,对哪些是适合实现人们普遍过得越来越好这个目的的手段则存在分歧。
尽管存在分歧,笔者还发现一个有趣的现象。对奥地利学派通过逻辑分析得出的一些结论,有些人大多是赞同的。但是他们反驳的理由是,分析固然有道理,但是有些条件现实中根本无法改变或根本不存在,也解决不了现实问题。通俗地说,在他们看来,秉持奥地利学派理论的经济学家不过是一群空谈家,净整些没用的屠龙术。在笔者公众号的留言中,这种观点也经常出现。他们最有力的证据就是,你看看哪国政府实行奥地利学派的理论?
例如,奥地利学派赞同的金本位制,但均被各国强行废除了。目前全世界各国普遍实行以纸币为法币的货币体系。在纸币环境下,印钞成为常态。据说这是刺激经济活力的法宝。如果各位读者有兴趣,可以查一下各国历年M2的变化情况。尽管个别年份可能不变,甚至总量会下降,但从趋势看,一直呈上升趋势,而且斜率不断上扬。这些数据都是公开的,笔者不敢胡编乱造。
然而,在奥地利学派看来,持续印钞会干扰企业家经济计算,让企业家误以为真实储蓄足以支持其完成更加迂回的生产,可以在将来带来更大的产出。钞票可以印出来,而真实储蓄只能靠放弃或减少当前的消费才能形成。储蓄是不可能印出来的。真实储蓄不足,印钞则必然导致经济计算出现大面积错误。大量满足迂回生产需要的资本品会半途而废,只能放弃,最终造成资源大量浪费。其表现形式就是周期性的经济危机。印钞初期表现为经济呈繁荣态势,但随着真实储蓄不断消耗,当企业家的计划无法完成时,大面积的萧条便出现了。
并非所有企业家都认识不到这一点。即使有些精明的企业家很清楚,但是由于生产无法停下来,只能加速推进计划,争取在储蓄耗尽之前完成自己的计划。大家争先恐后,这无疑加快了储蓄消耗速度,也就加速萧条到来。
对于奥地利学派基于逻辑分析得出的结论,有些人是认同的。但是他们的反驳的理由:一是各国政府印钞的现状是无法改变的;二是如果不印钞,一些低效率的企业现在就会倒闭,工人就会失业,会引发社会动荡。
然而,各国政府印钞的现状真的无法改变吗?
在商品---如黄金、白银---本位货币体系下,如果政府没有本位准备而印钞,市场上钞票的价值必然低于票面承诺兑付的贵金属的价值。如果钞票持有人纷纷要求兑付贵金属,无疑,无论发钞行是中央银行还是商业银行---人类历史上最先发行钞票的是商业银行---都会立即因挤兑而倒闭。
而在钞票和活期存款实行100%贵金属准备金的商业银行体系下,商业银行也可能因为经营不善而倒闭,但绝不会因为信用扩张带来的挤兑而倒闭。正是在中央银行支持的法定部分存款准备金制度下,商业银行才胆敢扩张信用,对挤兑的担心也忘在脑后了。
现代法币货币体系和部分准备金银行体系恰恰是违背了货币的本质---承担交易媒介功能的商品---形成的。如果人们认识到这一点,都反对这种体系,这种体系还会存在吗?如果这种体系被商品本位制货币体系重新取代,政府的印钞行为就会被大大限制,甚至被彻底遏制了。
还有,如果不印钞,那些效率低下的企业确实必然倒闭,但这是市场竞争的常态。不过,认为倒闭企业的工人一定会失业,从而带来社会动荡,则是大大值得怀疑的。一是如果倒闭企业的资源被效率更高的企业家利用,这些工人不仅不会失业,反而会因资源效率提高而获益;二是即使这些资源实际全部无法利用了,这些失业工人也可以转入其他行业就任就业。
不可否认,由于竞争岗位的人员增多,可能会降低新转入的那些行业中工人工资的水平。但是这种降低根本原因是由于原来倒闭企业的企业家资源利用效率低,导致社会整体可用的资本品减少造成的。而且,如果通过印钞让这些低效率的企业继续存活,从而和其他资源利用效率高的企业家继续争夺资源,造成的资源浪费则远远超过社会整体因利用不当的资本品减少带来的损失。
通过对这个例子分析可以看出,这些持反对意见的人是基于主流经济学长期形成的给定条件最大化的思维,是一种静态思维。而在基于动态思维的奥地利学看来,给定条件是可以改变的。至于哪些给定条件应当或可以改变,则需要借助正确的理论分析得出。
同时,基于资源稀缺的客观现状,奥地利学派认为,人类在追求福祉改善的过程中,必然在短期利益和长期利益中选择。一些人之所以会放弃短期利益,是因为正确的经济原理告诉人们,这些放弃会被将来更大的利益所补偿。如果人们基于错误的理论都注重短期利益,如短期看印钞确实会使经济呈现繁荣,但将来必然会被大萧条清算。至于将来有多远,则取决于印钞的速度和储蓄消耗的数字。这一天到底是哪一天,经济学无法准确预测。如果谁说能预测出准确的时间,这些人不是经济学家,而是江湖术士。真正的经济学家可以明确回答的只是:印钞速度和储蓄消耗速度越快,将来到来得越快,后果也越惨烈。
奥地利学派告诫人们,如果违背基于逻辑分析得出的经济学先验法则,结果必然和人们追求福祉改善的目的背道而驰。同时,奥地利学派基于经济学的先验法则,严格论证出一些条件发生下会产生怎样的后果;并进一步论证出尽管一些条件目前没有出现,但一旦出现,必将会产生怎样结果。在现实中这些论证都是经验无法证实和证伪的,因为条件在不断变化。这是奥地利学派理论中最难理解的一点。换句话说,你是相信经验事实还是相信逻辑。
奥地利学派坚信,只有正确的观念彻底战胜基于错误理论的错误观念,人们实现越来越富裕的目的才能得到保障。如果人人都固守“我死以后,哪管洪水滔天”等错误观念不为所动,如果在这个意义上,说奥地利学派尚空谈、净整些没用的,倒也公道。但人的观念真的不会改变吗?
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