当地时间3月13日，美国总统拜登、澳大利亚总理阿尔巴尼斯和英国首相苏纳克在美国圣迭戈海军基地举行“澳英美联盟”（AUKUS）会谈并发表联合声明，首次公布将向澳大利亚提供核潜艇的相关细节，其中包括美国将于30年代初开始向澳大利亚交付3艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇，后续还能再追加2艘订单。
英国则表示将在英海军的机敏级核潜艇的基础上改进，推出一种暂称为“AUKUS级”的新型核潜艇，并会将该级潜艇图纸和相关建造技术转让给澳大利亚，在澳本土建造8艘全新的澳国产核潜艇，但要等到40年代才能开始交付。
那么与尚处于“画饼”阶段的“AUKUS级”相比，美国即将提供给澳大利亚的弗吉尼亚级核潜艇的战力实际有多强？澳大利亚在获得核潜艇后可能会遇到哪些问题呢？
▲当地时间13日，美国总统拜登、澳大利亚总理阿尔巴尼斯和英国首相苏纳克在美国圣迭戈海军基地发表联合声明，宣布向澳提供核潜艇细节。（路透社）
美方宣传弗吉尼亚级具有“两大优势”
弗吉尼亚级是美国海军在冷战结束后研发的第一种同时兼具“远洋”和“濒海”两种作战功能设计的攻击型核潜艇，主要用于替代日益陈旧的洛杉矶级核潜艇。按世界海军核潜艇的分类，弗吉尼亚级属于第四代攻击型核潜艇，英国的机敏级也属于这代。
弗吉尼亚级由美国通用动力公司下属的“通用电船”公司研发建造。弗吉尼亚级全长115米，全宽10米，水下满载排水量7500吨，载员数135人。首艇“弗吉尼亚”号于1999年9月开工建造，2004年10月投入服役，至今已服役近20年。包括首艇在内，美国海军现有21艘弗吉尼亚级在役，另有1艘处于海试阶段。截至2021年10月美国海军公布的消息显示，共计划采购66艘该级核潜艇，在新冠疫情发生前，“通用电船”几乎是以每年2艘的频率向美国海军交付。
▲资料图片：在美国“通用电船”公司船厂完成建造出厂的弗吉尼亚级核潜艇。（美国通用动力公司网站）
根据美国海军的宣传，弗吉尼亚级具有“两大优势”。第一大优势是水下续航时间长，弗吉尼亚级配备一台S9G型压水堆，装填一次核燃料后，可连续航行30至33年，该级核潜艇的水下航速超过25节，理论上续航时间无限，但受艇员承受能力和搭载给养品限制，通常为3个月。相比之下，澳大利亚海军现役的柯林斯级柴电潜艇仅能搭载58人，水下最大航速20节，续航时间仅为70天，以4节航速仅能在水下连续航行400海里。此外，柯林斯级由于采用常规动力，且未搭载“不依赖空气推进”系统，理论上每隔100小时就需要上浮换气一次，而每次上浮都意味着潜艇会暴露自身位置，容易成为敌方的打击目标，采用核动力的弗吉尼亚级则不存在这一问题。
弗吉尼亚级的第二大优势是具备较强的远程对陆精确攻击能力。美国海军现有的弗吉尼亚级均为“第四批次”或之前的旧版本，每艘只配备12枚“战斧”巡航导弹。从“第五批次”版本开始，也就是将于20年代中后期或30年代交付美国海军的，由于搭载了新型“VPM舱段”，全长将增至140米，水下排水量也将增至1万吨，每艘“战斧”导弹搭载量增至40枚，相当于“1艘顶过去3艘”的火力。
▲资料图片：刚出水点火的美国海军潜射型“战斧”巡航导弹。（美国海军网站）
但截至目前，弗吉尼亚级只进行过实战部署，还未参加过实战任务，因此上述“两大优势”究竟能体现多少，仍需实战检验。
向澳提供核潜艇“可能进度慢还麻烦多”
尽管弗吉尼亚级的综合作战性能优秀，但澳大利亚实际能获得的可能不一定是最新“第五批次”版本的弗吉尼亚级。此次的三国联合声明也强调，美国提供弗吉尼亚级是“权宜之计”，只是用于填补英国和澳大利亚联合研发的AUKUS级核潜艇服役前的“空白期”，这或许也从另一个角度表达了美国并不愿意提供本国海军最新的弗吉尼亚级，因为其“潜台词”可能是作战性能不应超过AUKUS级。
另一个更现实的问题是，“通用电船”公司向美国海军交付弗吉尼亚级的进度本身就十分紧张。美国《纽约时报》的报道指出，即使在造船厂全力运转下，弗吉尼亚级每年的产能也只有2艘，“通用电船”预计，造船厂现有积压下来的17艘美国海军的核潜艇订单将延迟到2032年左右交付。很显然，除非美国海军愿意将现役的弗吉尼亚级移交给澳大利亚，否则后者无法在30年代初很快获得3艘或5艘核潜艇。这意味着澳大利亚最后拿到手的，很可能还是“二手版”的早期批次的弗吉尼亚级。
▲资料图片：澳大利亚海军柯林斯级柴电潜艇（澳大利亚海军网站）
除了“二手”弗吉尼亚级外，声明提到的其他内容对于澳大利亚来说，特别是对于澳大利亚民众来说，并不一定是好消息。例如从2027年开始，美国海军和英国海军将分别派遣4艘和1艘核潜艇轮流到位于澳大利亚西部的珀斯海军基地驻扎，供澳大利亚海军人员熟悉和训练如何操作核潜艇。
还有一点是，就算澳大利亚海军拿到了“梦寐以求”的核潜艇，能否达到“100%自主操作性”也存在问题。英国为澳大利亚建造的核潜艇规格尚不清楚，但一艘美国海军的弗吉尼亚级就需要132名艇员，而且都需要具备核工程工业知识。可澳大利亚唯一一所开设核工程相关专业的新南威尔士大学，目前只有53名研究生和74名本科生，其中约有三分之二的人会在毕业后从事相关专业工作，这之中还能进行核潜艇相关培训的人员更是少之又少。据专家估计，到2028年，澳大利亚将需要培训577名核研究生，以确保在第一艘潜艇交付之前，拥有至少10年相关经验的330名中层技工，澳海军到时从哪里“凑够”操作核潜艇的艇员也是问题。
如果这个问题无解，那接下来澳大利亚海军面临的窘境就是，在核潜艇交付后，上面大多数的艇员可能必须是美国人、英国人或者双国籍人士，澳大利亚海军的核潜艇将很大程度上依赖于美国海军，这无疑将和澳大利亚总理阿尔巴尼斯所谓的“保留核潜艇100%主权”的说法相违背。
▲资料图片：弗吉尼亚级核潜艇水下发射鱼雷电脑效果图（美国海军网站）
这意味着可能澳大利亚在花了巨额经费造出了国产核潜艇后，最后在操作和使用时还要大幅受限于美国和英国海军，看这两国的海军脸色行事，到底是不是“赔了夫人又折兵”，恐怕届时只有澳大利亚海军自己清楚了。
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监制 | 邓媛
审核 | 田欣
编辑 | 许海婷