生物降解材料研究院报道，通常，制造更多的一次性塑料，比回收和循环利用它们要便宜得多，因为回收塑料需要“裂解”或分裂坚韧而稳定的化学键，这一裂解步骤需要高温，成本昂贵而且耗能。

‍‍‍‍‍‍‍‍美国太平洋西北国家实验室（PNNL）领导的一个国际研究小组已经破解了阻碍分解这些传统塑料的密码，他们在2月24日的《科学》杂志上报道了他们的发现，这是一种将LDPE废物转化为燃料和原材料的新方法，有望帮助结束碳循环。

它的新颖之处在于将裂化步骤与第二反应步骤相结合，第二反应步骤立即完成向液体汽油状燃料的转化，而不会产生不需要的副产物。第二步反应使用烷基化催化剂。这些催化剂提供了石油工业目前使用的化学反应，以提高汽油的辛烷值。

至关重要的是，在目前的研究中，烷基化反应紧接在单个反应容器中的裂化步骤之后，接近室温(70摄氏度)。

PNNL的化学家、研究报告作者Oliver Y. Gutiérrez说，“仅仅为了打破这些键而进行破解，就会导致它们以不受控制的方式形成另一个键，这在其他方法中是一个问题。这里的秘密公式是，当你打破我们系统中的一个键时，你会立即以有针对性的方式制造另一个键，从而获得你想要的最终产品。这也是在低温下实现这种转换的秘密。”

在他们的研究中，研究人员指出了他们发现的局限性。该工艺适用于低密度聚乙烯产品(LDPE)，如塑料薄膜和可挤压瓶，以及聚丙烯产品(PP)，这些产品通常不在美国的路边回收计划中。而高密度聚乙烯(HPDE)将需要预处理，以允许催化剂接近它需要断开的键。

该研究的高级作者、PNNL综合催化研究所所长、塔姆大学化学教授Johannes Lercher说：“要解决持久性废塑料的问题，我们需要达到一个临界点，在这个临界点上，收集废塑料并将其重新使用比将其作为一次性塑料处理更有意义。我们已经在这里表明，我们可以在温和的条件下快速实现这一转变，这为我们迈向这一转折点提供了动力之一。”（来源：太平洋西北国家实验室(PNNL)）

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