因此，茶包里检测到的 DNA，只能证明该 DNA 的主人曾经出现在这个环境中，但不表示它现在依然在这个茶包里。就好比凶案现场发现了凶手的 DNA，但凶手不可能还老老实实蹲守在现场一样。既然测了也不能说明茶包里真的存在这些昆虫，那么科学家为什么要对这些茶包进行检测呢？这其实涉及到 eDNA 检测的真正用处——通过环境采样发现生物生活的痕迹。
该研究团队本来想要探寻当地种植地区中的昆虫生态，因此努力地在野外各个点采集样品进行 eDNA 的提取。
但可惜的是，他们发现存在于野外的 DNA 碎片，很容易被紫外线分解或是被雨水冲刷掉。研究人员收集样品进行 eDNA 分析。来源：科廷大学
相比之下，在干燥和黑暗的环境中储存的样本，DNA碎片可以比较稳定地保存下来。但是哪里能找到这样的“量大质优”的样品呢？研究者突然想到了另一种储存在干燥、黑暗条件下的植物制品——茶。科学家们开始了新的尝试，相比在野外采集植物的样本，收集茶叶样品就容易太多，在商场里就可以随意挑选。最终他们挑选了三种市售茶叶，两种绿茶和一种蒲公英茶。与典型的 eDNA 样本提取不同，他们没有通过传统的手段——反复清洗茶叶，并从中过滤出 DNA 颗粒，而是直接以粉碎的茶叶作为对象直接提取 DNA。因此提出的 DNA 除了茶叶表面可能存在的节肢动物，还有植物本身以及土壤中可能存在的真菌等杂质的 DNA。茶包中节肢动物DNA序列聚类分析。来源：pexels不出科学家所料，他们在茶叶样本中顺利地获取了大量的 DNA，再针对其中节肢动物的 DNA 进行解析和物种鉴定，最终发现仅仅在 100 毫克的茶样中，就识别出了约 1000 多种节肢动物的 DNA 痕迹。通过与薄荷、洋甘菊、欧芹等其他农作物样品间的对比还可以发现，茶叶中独有的昆虫 DNA 有 1142 种，丰度极高。当然对于平常人来说，这件事也意味另一个悲伤的事实——不管是什么茶，昆虫这件事谁也躲不过。用于评估各类昆虫生物多样性的eDNA方法。来源：pexels
这样的研究结果可让科学家们乐坏了，没想到茶叶完美地留下了节肢动物的 DNA 碎片，这可能是由于茶叶加工过程中需要被磨碎，使得来自整个种植地区的 DNA 被混合在了一起。获取的大量数据甚至足够研究者重建过去35年来德国森林生态系统中昆虫群落的变化。
事实上，eDNA 检测经过多年的发展，已经在各个领域大显神通。除了用于环境生物多样性调查，还能进行特定生物的调查。上述的茶包检测就是典型的环境生物多样性调查，在对特定生物调查上，eDNA 也发挥了极大的作用。相比于“广撒网”“全覆盖”的环境生物多样性调查，对特定生物调查目标是寻找在环境样本中是否有目标（单一）物种的 DNA 存在，在样品处理上通常使用更精确的定量 PCR（qPCR）技术，用于研究和追踪珍稀物种在自然界的分布。2018 年 4 月 12 日，美国华盛顿州立大学研究人员在东南亚一些水域进行 eDNA 的检测，发现了极危动物斑鳖 DNA 的存在，认为它可能是全球范围内现存的第四只斑鳖，但也仅仅是发现其 DNA，未见其真身。图库版权图片，不授权转载
在随后首届的海洋环境 DNA 会议中，就有学者提出，在对濒危物种进行追踪监控或对海洋生物多样性进行调查时，不应该再使用传统的捕捞手段，而应该多尝试使用 eDNA 检测方法。以前水体中生物多样性调查多采用垂钓、拖网、潜水等方法，大家忙活一整天也就能捕捉到 20 多种不同的鱼类，但使用 eDNA 检测，可以在同一水域中检测超过 100 余个物种，检测样品仅仅需要取水即可，检测结果也更加科学可靠。通过对水域中eDNA进行检测即可获取鱼样信息。来源：pexels
随着基因测序技术的发展，eDNA 检测的效率越来越高，在检测成本降低后可以更多地应用于其他领域中，例如检测食用肉是否掺假，地理标志特色产品保护产品检测等等，相信以后该技术将会发挥越来越大的作用。只不过，喜欢喝茶的人以后就只能这么安慰自己——没关系，不就是点昆虫 DNA 嘛，猫屎咖啡还是……对吧？