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Kirk Johnson和同事在Science的一则Policy Forum文章（“政策论坛”栏目）中对世界上73个最大的自然历史博物馆藏品进行了定量调查。他们用这个全球性的数据集推出了一个框架，可将其所代表的数据整合到一个可用于解决各种全球性问题的资源中；这些问题包括入侵物种、生物多样性保护、气候变化和大流行病防备等。

在世界各地自然历史博物馆中储放的大量藏品为了解地球的过去和现在提供了一扇窗户；它们在政策相关研究中正成为日益重要的资源。例如，自然历史博物馆的藏品数据已被用作几个主要政策框架中有关生物多样性知识的主要来源，它们包括2018年“政府间气候变化专门委员会有关全球变暖的特别报告”。然而，尽管这些藏品价值巨大，但它们中蕴含的信息在很大程度上仍然无法获取；人们对博物馆藏品所包含的数据也缺乏全面了解。

作为将世界自然史博物馆藏品纳入全球科学综合性基础设施的第一步，Johnson等人分析了世界上28个国家中的73个最大规模的自然历史博物馆中的藏品。这涉及到与博物馆董事、首席科学及收藏馆员合作以设计并完成对其藏品进行简单快速的普查。

这些发现被细分为16个地理区域中的19种不同类型的藏品。尽管该分析包括了超过11亿个实物，但作者发现，大多数的藏品信息都无法通过数字获取——只有16%的实物具有可通过数位方法找到的记录，只有0.2%的生物藏品具有可获取的基因组数据。这种处于支配地位的“暗数据”极大地限制了博物馆藏品在科学和政策制定中被更广泛地使用。

作者呼吁博物馆与专注于藏品数字化的倡议合作，这是让其藏品内容更容易获取的一项建议。他们写道：“自然历史藏品是一种科学基础设施，它是支持整个社会解决方案所必需的。”

作者也指出了其分析的局限性，其中包括它“没有涉及数百家较小的博物馆以及其藏品和工作人员，而这些博物馆、藏品和工作人员构成了全球藏品的其余部分；这些博物馆因为其区域性藏品和特殊的专业知识而尤具价值。”

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