2月25日，娃哈哈集团发布讣告，中国共产党党员，全国劳动模范，全国五一劳动奖章获得者，优秀中国特色社会主义事业建设者，改革开放40年百名杰出民营企业家，第十、十一、十二届全国人大代表，中国共产党浙江省第十二、十三、十四届代表大会代表，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后同志，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。

1987年，42岁的宗庆后以花粉销货款和5万元银行贷款作为原始资金，筹建了杭州保灵儿童营养食品厂，后更名为杭州娃哈哈营养食品厂，正式开启了娃哈哈集团的创业之旅。在宗庆后的领导下，娃哈哈迅速成为国内一流的快消企业，娃哈哈的年销售额一度超过700亿元，宗庆后本人也凭此问鼎中国首富。

宗庆后作为浙商的代表人物之一，以勤劳节约、朴素随和而闻名。宗庆后曾多次单独前往外地考察市场，且仅乘坐经济舱、二等座被大众所发现，因此引起网友的关注和称赞。在病重之前，宗庆后即使年过七旬，也仍旧每日按时上班。宗庆后勤勤恳恳、踏实务实的做派，成为老一辈民营企业家的代表。

2021年，宗庆后之女宗馥莉任娃哈哈集团副董事长兼总经理，负责日常工作，宗庆后继续留任董事长。宗庆后曾多次对外表示将退居二线，娃哈哈将交由年青一代掌舵。目前，宗馥莉已经完成掌控集团，娃哈哈也完成了新老领导人的交替工作。