发射失败、融资不顺、大幅裁员、申请破产保护后，维珍轨道如今面临“终难起死回生”的局面。当地时间4月11日，英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）栽了，旗下公司维珍轨道股价暴跌近30%，由于尚未提交年度报告，公司收到了纳斯达克的退市通知。此前，这一主营卫星发射的企业未能获得长期融资，最终无法从今年年初的火箭发射失败中“活过来”，并于本月4日申请破产保护。维珍轨道以空基运载火箭方式发射卫星，即在一架改装过的波音747飞机飞行过程中释放火箭。火箭随即点燃助推发动机，向上爬升，最终将所携带的卫星送入轨道。据深圳商报4月12日报道，当地时间4月11日太空发射系统开发商维珍轨道(VORB.US)收跌29.41%，报0.12美元，总市值4044万美元。公司收到纳斯达克的退市通知。该公司的普通股和认股权证将于2023年4月13日起暂停交易。公开资料显示，维珍轨道成立于2017年，主要开发一种能在空中发射火箭的系统LauncherOne，并使其商业化。
据了解，维珍轨道是维珍银河的姊妹公司，它们都是由英国亿万富翁理查德•布兰森创立，维珍轨道公司由英国维珍集团控股。维珍轨道公司是少数几家利用私人开发的运载火箭成功进入轨道的美国航天公司之一，公司曾对标马斯克旗下的SpaceX，主要业务是为美国宇航局、美国国防部、巴西航天局、Argit Quantum在内的商业、军事和政府客户，把卫星送入太空。目前其已成功将33颗卫星送入轨道。2021年底维珍轨道与一家“空白支票”公司（特殊目的收购公司，SPAC）合并上市，其市值最高时约为35亿美元（约合人民币240亿元）。然而，自成立以来，维珍轨道持续亏损，截至2022年底，累计亏损10.12亿美元（约合70亿元人民币）。由于近期发射任务失败，投资者对维珍轨道逐渐失去信心。自2020年以来，维珍轨道已发射6次任务，其中4次成功，2次失败。今年1月，维珍轨道发射出现异常，无法进入轨道，搭载着美国、英国和阿曼政府机构卫星的维珍火箭也随之坠入海洋。维珍轨道曾表示将再次尝试发射，但公司资金却开始枯竭。去年11月至今年3月，维珍集团借给维珍轨道5000万美元。这些债务以维珍轨道的设备等资产担保。布兰森名下的维珍投资有限公司3月底向维珍轨道提供1070万美元，用于员工遣散费等与裁员有关的支出。维珍轨道当时说，与裁员相关的成本大约1500万美元。维珍轨道4日说，维珍投资将通过债务人持有破产资产的融资方案，再向维珍轨道提供3160万美元。不过，维珍轨道3月16日表示已暂停运营，正寻求能够维系运转的资金支持。维珍轨道股票价格当天早盘暴跌达31%，当时公司市值跌至2.3亿美元。
最近一段时间，维珍轨道一直在寻找新的资金，但大股东布兰森不愿进一步为该公司提供资金。由于融资失败，维珍轨道CEO丹·哈特在3月底公司全体员工大会上表示，因为融资的不确定性，公司将“在可预见的未来“停止运营并裁员，裁员人数675人，约占近九成。剩下的业务将由大约100名员工负责。而导致融资失败的直接原因就是维珍轨道公司的火箭发射失败，投资者信心不足，公司无法从今年年初的火箭发射失败中“起死回生”。维珍轨道的股价已较高点跌去近99%，最新总市值仅为3976.77万美元。纳斯达克表示，该公司尚未提交年度报告，因此不符合上市准则。据媒体此前报道，维珍轨道早在4月4日就宣布公司根据美国破产法第11章，在美国特拉华州地区的美国破产法院启动自愿程序，以出售业务，实现业务和资产价值最大化。据《纽约时报》报道，在向美国破产法院提交的破产申请中，维珍轨道列出了约2.43亿美元的资产和1.53亿美元的债务。维珍轨道CEO丹·哈特（Dan Hart）说，“虽然我们已经付出了巨大努力来解决我们的财务处境，并获得了额外融资，但我们最终必须做对业务最有利的事。我们相信随着我们继续出售公司，这个团队创造的尖端发射技术将对买家产生广泛吸引力。”维珍轨道已获得维珍投资有限公司3160万美元新的DIP（Debtor-in-Possession，债务人持有资产）融资承诺。在获得美国破产法院批准后，DIP融资预计将为维珍轨道提供必要的流动资金继续运营，以出售公司，为业务及其资产寻求价值最大化的交易。维珍轨道在声明中表示，“公司专注于迅速结束其出售过程，以便向客户、供应商和员工提供公司未来的清晰信息。在此期间，维珍轨道将继续在破产法院的管辖下，按照美国破产法的适用条款，以债务人持有资产的身份正常运营。维珍轨道已提交惯常动议，要求法院授权公司使用手头现金并获得DIP融资能力以支持这一过程，包括不间断地支付剩余员工工资和福利。”传统的运载火箭从地面发射台垂直发射，而维珍轨道使用的是一种名为“空中发射”的技术，该技术帮助高70英尺、重达5.7万磅的“发射器一号”（LauncherOne）的火箭被一架被称为“宇宙女孩”的波音747-400改装飞机带到3.5万英尺高空中后释放，再以“水平发射”方式把卫星等载荷送入太空。维珍轨道认为，这比垂直发射更灵活便宜，因为可以在世界各地的飞机跑道上运行。在火箭与飞机分离之后，“发射者一号”的第一级引擎点火，将火箭加速到8000多英里每小时。随后第二级引擎开始工作，将一号发射器的最大速度提升到每小时17500英里。除了提高火箭的有效载荷能力外，该技术还允许“发射者一号”在短时间内从各种各样的地点飞到任何轨道。一号发射器可以携带300到500公斤的卫星载荷。水平发射方法的采用此前被认为代表着卫星发射领域新的增长点。早在20世纪90年代，美国就尝试用“水平发射”方法将卫星送入轨道。近年来，随着向近地轨道发射的小型卫星越来越多，这种成本更低、更灵活的发射方法逐渐引起关注。维珍轨道公司说，它正与有关方面协商，希望将这种卫星发射方法推广到澳大利亚和日本等地。据英国广播公司报道，该公司2022年只执行过两次发射任务，2023年要执行更多发射任务才能达到其商业和财务目标。维珍轨道公司2020年5月首次试射空基运载火箭，但以失败告终。当时，飞机虽然成功释放火箭，但随后的飞行第一阶段早期出现异常，任务“安全终止”。
内容来源：每日经济新闻综合自深证商报、澎湃新闻、财联社、央视新闻、新华社
本期编辑：小艾
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