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张家界地貌，是指流水侵蚀石英砂岩形成的高大石柱林为主的地貌景观。
主要分布在中国湖南西北部，贵州高原与湘西北低山过渡的武陵山脉腹地。
张家界市和市辖的桑植与慈利两县境内最为典型，张家界地貌也因此命名。
也有很多学者把这种地貌称为武陵地貌、砂岩峰林地貌等等其它名字。
2010年，张家界地貌已经得到国际科学界广泛认可，凡在世界任何国家和地区发现类似石英砂岩峰林峡谷的地貌，都可以叫作张家界地貌。
近些年来，中国学者还在广西大瑶山、贵州独山，甚至北京平谷黄松峪发现了类似的张家界地貌。
张家界地貌的岩层是砂岩。
砂岩是沉积岩的一种，由其它岩石的碎屑胶结沉积形成。（什么是沉积岩点这里）
因为地貌基础都是砂岩，张家界地貌曾经还被归入红层地貌。（什么是红层地貌点这里）
目前，定义二者差别在于砂岩形成的时间，红层地貌的砂岩更年轻，形成于距今1亿年前后，恐龙满地跑的白垩纪。
而张家界地貌的砂岩形成于距今3.5亿至4亿年前的泥盆纪，那时候地球很安静，鱼类才刚刚开始大规模上线。
在当时，张家界一带处于滨海环境，砂岩中二氧化硅含量很高，达到 75%~95%，也叫作石英砂岩。
这种石英砂岩沉积了500多米厚，胶结非常坚实，岩性相对稳定，才能扛过几亿年的风霜形成为陡峭山峰。
相比之下，那些粗砂岩、长石砂岩只能形成盆地和丘陵。
原本沉积在滨海地带的石英砂岩，在地壳运动过程中不断抬升或者下降，一会儿上岸，一会儿又下海。
在海陆交替过程中沉积了一层30米厚的紫红色铁质砂岩，非常硬核，也被叫作铁帽子。
距今1亿年前后，在西北-南东向的强烈挤压作用下，使整个张家界地区隆起成山，从而奠定了构造的基本格局。
距今6000万年左右，张家界地区形成一个海拔1200米高的夷平面。
在亿万年沧海桑田变化中，岩层受力形成大范围的断层褶皱，发育了大范围的垂直节理。（什么是节理点这里）
这些断层节理也为日后风化提供了绿色通道。
张家界地貌一般出现在又湿又热的气候影响的地区，流水成为主要的幕后推手。
砂岩出露在世界各地，包括中国北方、美国西部、澳大利亚中部都很常见，但很少能发育成张家界地貌，主要原因还是是太干燥，雨下得不够多。
中国湖南武陵山区年降水量1600毫米，年平均相对湿度77%，地表水和地下水都丰富到炸裂。
距今260万年以来，随着地壳不断隆升，流水沿着石英砂岩的裂隙和节理这些薄弱地带冲刷，一些脆弱的岩体发生了重力崩塌。（什么是节理点这里）
在铁帽子的保护下，水平方向的侵蚀很少，石英砂岩逐渐被垂直切割成了方山、平台、峰林、石柱等地貌奇观。
有时候，流水还会在山体坡脚掏出洞穴，使上面岩块悬空，形成天生桥。
张家界地貌在演化过程中，最初形成的是平台或者方山。
方山就是像方桌一样的山，边缘陡峭，中间平坦 。
在张家界，人们把方山叫作寨，黄石寨和腰子寨都是典型的方山。
方山周围形成陡峭峡谷，贵州独山就以峡谷景观居多，张家界森林公园还在峡谷上架上了让人腿软的玻璃桥。
这些方山、峡谷都是张家界地貌的青少年阶段。
方山继续被侵蚀就会形成长条状的石墙。
石墙继续被切割，会形成众多的峰柱，这就是张家界地貌的壮年阶段。
张家界地区砂岩峰柱3100多个 ，相对高差10米到300米。
其中，乾坤柱就是因作为电影《阿凡达》哈利路亚山原型。
逐渐峰林也会被侵蚀了，留下孤零零的石柱子，就是老年版的张家界地貌。
最终有一天，石柱倒塌，地貌就彻底消亡了。
不过这个过程相当漫长，是上亿年地球演化进程的一部分。
因为张家界地貌的独一无二，上个世纪80年代，张家界森林公园成为中国第一个国家公园，地位相当于美国的黄石公园。
1992年，张家界森林公园成为世界自然文化遗产，得到全世界人民的共同守护。
这里是孙悟空三打白骨精的地方，也是阿凡达里的潘多拉星球。
美国人把张家界叫作阿凡达山，很多人的梦想就是来中国爬阿凡达山。
韩国人甚至觉得没去过张家界就算一辈子白活了，每年几十万韩国游客到访，韩语已经成张家界第二语言了。
张家界地貌是大自然送给中国的特别礼物，也是山水相逢的人生风景。
今天，地壳还在抬升，日日夜夜流水侵蚀，张家界的壮丽景观还在不断变化之中。
愿这青山绿水的礼遇，我们都不要错过~
我们不生产知识，只是知识的搬运工
吴忱等，张家界风景区地貌的形成与演化，地理学与国土研究，2002