极目新闻记者 关前裕
时值隆冬，正是进补的大好时节，坐在炭火炉前，围着热气腾腾的砂锅，夹上一片薄薄的羊肉，往滚开的汤中一涮，再蘸一点佐料，滑口而入，及至肚中，一股暖流即刻漫布全身，顿时使人忘却窗外的寒意。
在湖北十堰市，要说什么羊肉最受欢迎？首推郧西县的马头羊。在十堰市的大街小巷里，羊肉香味四处飘逸，马头羊特色餐厅生意火爆，各类精加工的羊肉被制成礼盒送上千家万户的餐桌。一只只呆萌的马头羊，既给人们带来了美妙的口腹之享，又带动了一方百姓发家致富，还让郧西县这个鄂西北县城全国出圈。
一方好山水育出全国名羊
郧西县是湖北省的西北门户，位于秦巴山区腹地，这里平均海拔700至1200米，全年阳光充裕、雨水丰沛、草场茂盛，独特的气候条件和自然环境，孕育出了独特的马头山羊品种。
马头山羊是郧西县国家地理标志产品，因羊身马头，头顶无角，全身白色，行走时两耳向前下垂，频频点头，步态极似马行，因而得名马头羊。
1月25日下午6时，极目新闻记者走进郧西县香口乡八亩地村，数百头马头羊像一片片飘动的白云。养殖大户王顺美正忙着将羊群赶回羊舍。附近的食品加工作坊里，工人们将屠宰好的羊肉打包装箱，准备送往销售点。
“今年已出栏300多只马头羊，还有一部分被客户预订了，年底有望再出栏100只，收入还是很让人满意的。”他高兴地对记者说。
王顺美告诉记者，养殖马头羊必须了解它的生活习性，才能把它养得膘肥体壮。现在，一只成年的马头羊，可以卖到2000元以上，村民的养殖积极性非常高。
据介绍，郧西马头羊的来历有两种：一是以前郧西这片山地一直是皇家狩猎禁地，至明时大批流民因躲避战乱，进入郧西定居，其中一支回民带入了无角的马头山羊繁衍至今；也有人说可能是汉时西域人将国外的无角奶羊带入此地，与当地土羊杂交产生。
在全世界人工饲养的140个山羊品种中，这种无角的马头山羊十分罕见。郧西县是马头山羊的发源地和中心产区，2010年，郧西马头山羊获得国家农产品地理标志和地理标志集体商标；2014年，郧西马头山羊肉被认定为国家地理标志保护产品。
一碗喷香的羊肉汤让郧西全国出圈
在郧西县七夕大道，有一家主打马头羊食品的菜馆，该店推出的一款号称失传千年的“御品羊肉汤”，很受食客欢迎，一到冬季，几乎是一座难求。
“马头山羊浑身都是宝。在吃货的眼里，它是名肴。马头山羊肉色鲜红，肉质细嫩，脂肪分布均匀，膻味小，食之可口，有着极高的药用和食用价值。”郧西县畜牧兽医服务中心主任余斐介绍，马头羊肉一年四季皆可食用，炖羊肉、炒羊脸、蒸羊肚、熘羊肝、烧羊脚……皆是上等佳肴。其中最受欢迎、最有名气的，非马头羊肉汤莫属，鲜香又温补。以马头羊为原料开发的涮羊肉、红烧羊肉、火锅羊肉、羊珍、羊肉串、羊肉饺馅等多种产品，直销北京、上海、广东、浙江、武汉等地。
马头羊富含11.1%的优质蛋白质、28.8%的脂肪，及磷、铁、维生素B、维生素A等营养物质，历来是进补佳品。
“马头羊好处多，大的能推磨，小的一百多，老人吃了不起夜，产妇吃了奶水多。”这是郧西乡村流传的民谣，马头羊无论是品种纯度还是羊肉品质都堪称“羊中之王”。
郧西马头羊，因独具特色，多次吸引央视关注。2002年1月，央视7套农业频道 《致富经》栏目向全国推介；2011年，马头羊汤作为“郧西一桌菜”，登上中央电视台综艺频道 。同年，郧西马头羊还亮相央视3套《天下有情人》栏目。
一碗羊肉汤，让郧西县全国出圈。
一个好产业带富一方百姓
一只呆萌马头羊，带动一个致富大产业。
近年来，郧西县将马头山羊作为农业一号产业发展，出台系列扶持政策，划定保护区、准保护区，郧西成为全省山羊养殖大县。该县还成功举办了“羊王”评比大赛、马头羊美食旅游节、马头山羊美食大赛，建设了以马头山羊为主题的法式生态牧场、天河牧羊山庄等，马头羊产业红红火火。
郧西县畜牧兽医服务中心主任余斐告诉极目新闻记者，2023年，郧西马头山羊产业紧扣“十个一”现代产业发展模式，紧盯“保种、扩群、服务市场主体”3大重点任务，全县马头山羊饲养量达50万只，其中出栏27.5万只，年产值6.5亿元，一大批农民发家致富奔小康。
郧西县湖北口回族乡虎坪村村民王贤明在10年前就开始规模化养殖马头羊，他投资30余万元，建起占地400余平方米的养殖场，并流转山地50亩作为马头羊放养基地。他还先后注册成立了湖北口便民牛羊养殖合作社、十堰五洲宏业畜牧产品开发有限公司，建设了一个标准化市级规模养殖场，以及一个屠宰场，并在郧西县城关镇开了一家名为 “秦楚塞牌马头羊”的专卖店，形成了规模化、标准化、生态化、产业化发展格局，实现了集高山放羊、清真屠宰、冷链运输、产品深加工、线上线下销售于一体的产业链。“我们根本不用四处跑着吆喝，到了秋冬时节，很多商贩直接上门来收，有的商贩甚至提前一年就预订了。”王贤明介绍。
目前，郧西马头山羊市场紧俏，价格高涨，广大农民采用了种草、圈养等新的养羊方式，使郧西马头山羊的数量质量得到了大幅度提高。不久的将来，郧西马头羊将成为中国“山羊经济”中一道独特亮丽的风景线。
余斐介绍，2024年，郧西全县马头山羊饲养量将达52万只以上，实现产值7亿元。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。这令人憧憬的北国草原放牧图，在郧西县被成功复制。作为“马头羊之乡”，郧西县正朝着建设百万只马头羊产业大县的目标阔步前行。